[비즈니스포스트] 아마존이 미국 규제당국에서 원자력 에너지 수급 확대 계획을 승인받지 못했지만 데이터센터 투자는 예정대로 진행하겠다고 밝혔다.

인공지능(AI) 데이터서버 및 슈퍼컴퓨터 가동에 들이는 막대한 전력 공급원을 확보하려면 원전을 활용하는 것 이외에 뚜렷한 대안이 없다고 판단한 것으로 보인다.

6일 블룸버그에 따르면 아마존은 미국 펜실베이니아주 원자력 발전소 주변에 대규모 데이터센터를 설립하겠다는 계획을 유지하고 있다.

아마존 대변인은 블룸버그에 “탈렌에너지를 비롯한 협력사와 무탄소 에너지 공급원을 발전시키는 데 꾸준히 노력하겠다”며 “프로젝트는 예정대로 진행될 것”이라고 말했다.

미국 연방에너지규제위원회(FERC)는 최근 탈렌에너지가 펜실베이니아 원전에서 아마존 데이터센터에 전력 공급을 늘리겠다는 계획을 반대하는 결정을 내렸다.

아마존과 탈렌에너지는 원자력 발전소에서 공급하는 전력량을 늘리는 내용을 포함한 계약을 맺고 규제당국에 승인을 신청했는데 해당 안건이 받아들여지지 않은 것이다.

규제당국은 아마존과 탈렌에너지가 해당 계약의 필요성을 분명히 증명하지 못 했다며 이번 결정을 앞으로도 중요한 선례로 삼을 것이라고 밝혔다.

아마존을 비롯한 마이크로소프트와 메타 등 빅테크 기업들은 최근 생성형 인공지능 기술 발전을 위해 대규모 데이터센터 구축에 나서며 전력 확보에도 적극 나서고 있다.

각 회사의 탄소감축 목표와 미국 전력망 노후화 등 문제를 고려하면 화석발전으로 생산된 전력을 수급하기는 어렵다. 신재생에너지의 경우 발전량이 충분하지 않다.
  이에 따라 빅테크 기업들은 최근 아마존과 탈렌에너지의 사례처럼 원전 기반의 에너지 공급 계약을 체결하는 사례를 늘리고 있다.

그러나 미국 규제당국이 제동을 걸면서 앞으로도 이러한 형태의 계약을 주의깊게 살피겠다는 태도를 보이고 있어 데이터센터용 전력 확보 계획에 불확실성이 커졌다.

아마존은 원자력 발전소 주변에 데이터센터를 설립해 전력 인프라 구축에 들이는 시간과 비용을 절약하고 안정적 전력 수급망을 확보하겠다는 목표를 두고 있다.

미국 규제당국의 반대에도 이를 강행하겠다는 계획을 내놓은 것은 향후 미국 정부에서 이와 관련한 규제를 완화할 가능성을 염두에 둔 행보라는 해석도 나온다.

인공지능 분야에서 미국의 국가 경쟁력 확보를 위해 원자력 발전을 활성화해야 한다는 안건은 미국 민주당과 공화당 양쪽에서 대체로 지지를 받고 있다.

따라서 미국 대선 뒤 들어설 차기 정부에서 원자력 에너지 규제 완화를 비롯한 정책이 적극적으로 추진되며 의회도 이를 지원할 공산이 크다.

특히 당선이 유력한 것으로 예상되는 트럼프 전 대통령은 이전 임기에도 원자력 분야에 활발한 지원 정책을 앞세웠던 만큼 이런 기조를 유지할 것으로 예상된다.

야후파이낸스는 미국 규제당국의 아마존 원전 활용 계획 반대가 단기적으로 관련 업계에 악재가 될 수 있지만 중장기 관점에서 리스크는 크지 않다는 전문가 관측을 전했다.

현재 당국이 우려하고 있는 안전성과 전기요금 인상 등 문제가 해결된다면 인공지능 데이터센터에 원자력 에너지 공급 확대가 본격화될 수 있다는 것이다.

블룸버그는 미국 규제당국의 결정과 관계없이 탈렌에너지가 아마존 데이터센터에 300MW(메가와트) 전력을 공급하는 계획에는 차질이 없을 것이라고 전했다. 김용원 기자