[비즈니스포스트] HS효성첨단소재가 2022년부터 투자해 온 미국 화학 기술 스타트업 '트릴리엄'의 기술을 활용해 친환경 탄소섬유 중합에 성공했다고 21일 밝혔다.

회사는 트릴리엄이 개발한 식물성 기반의 친환경 바이오 아크릴로니트릴(ACN)을 원료로 해 100% 바이오 기반의 우주항공 등급 폴리아크릴로니트릴(PAN)을 제조하는 중합 반응을 이끌어냈다. 
 
중합이란 단량체(중합체를 형성하는 기본 단위 분자)들이 서로 결합해 더 큰 분자량의 화합물을 형성하는 과정을 말한다.

일반적으로 아크릴로니트릴은 플라스틱이나 섬유를 제조하는 데 사용되는 화학 물질이다.

폴리아크릴로니트릴은 아크릴로니트릴 단량체들이 연결돼 만들어진 플라스틱의 일종으로 항공우주, 자동차, 자전거 프레임, 골프채 등 다양한 분야에 활용된다.

탄소섬유는 구성 성분의 90% 이상이 폴리아크릴로니트릴로 이뤄져 있다.

특히 이번 시험 성공은 기존 석유화학 기반 프로필렌 원료 대신 바이오 아크릴로니트릴을 사용해 고성능 탄소섬유를 생산할 수 있음을 실증했다는 점에서 의미를 갖는다고 회사 측은 설명했다.

회사에 따르면 식물 유래 원료를 사용해 고성능 탄소섬유를 제조할 경우, 기존 프로필렌 기반 탄소섬유 대비 약 15%에서 25%의 탄소 배출량 감축 효과를 기대할 수 있다.

회사 측은 앞으로 자동차, 항공, 에너지, 소비재 등 폭넓은 산업 분야에 바이오 고성능 탄소섬유를 적용, 친환경 제품군을 늘릴 것이라고 밝혔다.

성낙양 HS효성첨단소재 대표는 “100% 바이오 기반 탄소섬유의 상용화를 넘어, 현재 사용하고 있는 석유화학 원료 전반을 친환경 및 바이오 기반 제품으로 전환하는 것을 목표로 하고 있다”며 “친환경 첨단소재 산업을 이끄는 글로벌 선두 기업으로 도약할 것”이라고 말했다. 박도은 기자