[비즈니스포스트] 대학로 소극장의 상징 ‘학전’을 30여 년간 운영하며 후배 예술인을 배출하는 데 힘써 온 가수 김민기씨가 21일 향년 73세로 별세했다. 

22일 공연예술계에 따르면 김민기씨는 21일 지병인 위암이 악화해 세상을 떠났다.
 
김민기씨는 1951년 10남매 중 막내로 태어났다. 경기 중∙고등학교를 다니면서 미술에 몰두했고 1969년 서울대학교 회화과에 입학한 뒤 가수의 길로 접어들었다.

그는 1학년 1학기를 마치고 고등학교 동창 김영세와 포크송 듀오 ‘도비두’로 활동했다. 1970년 명동 ‘청개구리의 집’에서 공연을 열며 대표작 ‘아침이슬’을 작곡했다.

‘아침이슬’은 대학생들의 입에서 입으로 퍼져나갔다. 1987년 민주항쟁 때에도 사람들은 ‘아침이슬’을 부르며 저항정신을 되새겼다.

고인은 가수 생활을 하며 부당한 외압에 맞섰다. 

1971년 발표한 데뷔 음반 ‘김민기’는 출반 직후 압수당했다. ‘꽃 피우는 아이’, ‘늙은 군인의 노래’, ‘상록수’ 등 노래는 금지곡으로 지정됐다.

생계를 유지하기 위해 봉제 공장과 탄광에서 일하면서 자신의 생각을 노래로 이야기했다. 1977년 ‘상록수’를 작곡해 발표했고 1984년에는 ‘노래를 찾는 사람들’을 결성해 프로젝트 음반을 발매했다.

고인은 1973년 김지하의 희곡 ‘금관의 예수’와 이듬해 마당극 ‘야구’ 제작에 참여하는 등 연극에도 활발히 관심을 쏟았다. 1978년 노래극 ‘공장의 불빛’을 시작으로 1983년 연극 ‘멈춰선 저 상여는 상주도 없다더냐’ 등을 연출했다.

1991년 대학로에 소극장 학전을 개관한 뒤로는 공연을 연출하며 스타들을 배출했다. 김광석, 윤도현, 나윤선, 정재일 등 음악가들이 학전 출신으로 성장했다.

1994년 초연한 록 뮤지컬 ‘지하철 1호선’은 한국 뮤지컬 역사의 기념비적 작품이다. 김민기씨는 독일 원작을 번안해 2023년까지 8천 회 이상 공연을 올리며 70만 명이 넘는 관객을 모았다.

고인은 2008년 ‘지하철 1호선’의 4천 번째 공연을 올렸을 때를 학전 역사에서 가장 의미있는 순간으로 꼽았다. ‘학전 독수리 5형제’로 불린 설경구∙김윤석∙황정민∙장현성∙조승우를 배출하기도 했다.

김민기씨는 재정난에 시달리면서도 뮤지컬 ‘의형제’(2000), ‘개똥이’(2006)와 어린이극 ‘우리는 친구다’(2004), ‘고추장 떡볶이’(2008) 등을 연출하며 대학로 공연 문화를 이끌었다.

2024년 3월15일 개관 33주년에 학전이 문을 닫으며 고인이 마지막으로 연출한 작품은 ‘고추장 떡볶이’가 됐다.

그는 학전 문을 닫으며 “좀 더 열심히, 더 많이 뛸 수는 없었을까 하는 아쉬움이 남는다"며 "학전을 기억해 주는 분들에게 감사하다”는 소회를 밝혔다.

‘의형제’로 2001년 백상예술대상 연극부분 대상과 연출상을 받았고 ‘지하철 1호선’으로 한국과 독일 문화교류에 기여한 공로를 인정받아 독일 정부로부터 괴테 메달을 수상했다.

유족으로는 배우자 이미영 씨와 슬하 2남이 있다. 빈소는 서울대학교병원 장례식장에 마련됐다. 발인은 24일이다. 김규완 기자