[비즈니스포스트] 김동섭 한국석유공사 사장이 한동안 더 조직을 이끌 가능성이 커지고 있다.

포항 영일만 앞바다에서의 심해 유전·가스전 개발 사업인 ‘대왕고래’ 프로젝트가 진행되면서다. 김 사장이 역량을 발휘할 일이 많아지는 상황으로 전개될 것이라는 시선이 나온다.
 
29일 정부 관계자들의 말을 종합하면 석유공사가 신임사장 공모를 내지 않고 김 사장이 1년 연임할 수 있다는 관측이 제기된다. 김 사장 연임은 안덕근 산업통상자원부 장관이 제청하고 윤석열 대통령이 재가하면 최종 확종된다.

김 사장은 6월7일에 3년 임기를 마쳤다. 다만 후임자가 정해지지 않아 아직까지 사장 업무를 수행하고 있다.

김 사장의 임기 종료가 두 달이 다 돼가는 시점에 정부 안팎에서 연임을 시사하는 말이 나오는 만큼 김 사장의 연임을 유력하게 보는 전망에 힘이 실린다.

공기업 사장은 통상적으로 3년 임기로 임명되며 1년 단위로 연임이 가능하다.

김 사장이 연임에 성공하면 다소 이례적 사례가 될 것으로 보인다.

김 사장이 문재인 정부에서 임명된 사장이기 때문이다. 국내 주요 공공기관장 가운데 문재인 정부 출신으로 연임에 성공한 사례는 정동희 전력거래소 이사장 정도다. 

김 사장은 올해 1월 포스코 회장에 도전하는 등 연임을 염두에 두지 않는 행보를 보이기도 했다.

하지만 대왕고래 프로젝트가 윤석열 정부의 주요 국책사업으로 떠오르면서 김 사장을 둘러싼 분위기가 크게 변한 것으로 보인다.

윤 대통령이 직접 발표한 대왕고래 프로젝트의 추진을 위해서는 김 사장이 지닌 전문성과 해외 주요 석유기업들과 연결점이 중요하게 작용할 수밖에 없기 때문이다.

김 사장은 서울대에서 조선공학 석사 학위까지 받은 뒤 미국 오하이오주립대학으로 유학해 산업공학 박사학위를 취득했다.

박사학위를 취득한 뒤에는 세계 주요 석유기업 가운데 하나인 ‘쉘’에서 아시아태평양지역 엔지니어링부문 책임 등으로 1990년에서 2009년까지 20년 가까이 일했다.

쉘을 나온 뒤에는 SK이노베이션에서 2015년까지 근무하면서 기술총괄 사장 겸 최고기술책임자(CTO)까지 지냈다. 이후에는 주로 학계에서 활동하며 울산과학기술원 교수를 지내다 2021년에서 석유공사 사장으로 임명됐다.

윤석열 정부는 올해 8월 중으로 대왕고래 프로젝트와 관련해 해외 투자은행을 대상으로 투자주관사 선정을 시작하는 등 해외 기업들로부터 투자 유치를 본격화하고 있다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 28일 KBS 일요진단 라이브에 출연해 “실제로 세계 주요 석유기업들이 투자하려면 투자 절차 진행을 맡아서 할 수 있는 역량이 있는 주관사들이 있어야 한다”며 “다음달 말 석유공사가 해외 투자은행을 대상으로 투자 절차 주관사를 선정하는 입찰을 시작할 계획”이라고 말했다.

현재 석유공사가 대왕고래 프로젝트와 관련해 세계 주요 석유회사를 대상으로 사업설명회를 진행하고 있다. 사우디아라비아의 국영기업인 아람코(ARAMCO), 이탈리아의 국영기업인 에니(ENI) 등이 투자를 검토하는 것으로 전해진다.

정부로서는 석유공사의 해외 투자 유치가 본격화하는 중에 사장의 교체하는 일만으로도 부담이 크다. 여기에 김 사장의 역량까지 고려하면 더욱 연임으로 선택이 기울 수밖에 없는 셈이다.

김 사장은 6월19일 기자간담회에서 "성공적 투자유치를 위해 심해 탐사 기술력과 자금력을 갖춘 글로벌 석유기업을 대상으로 순차적으로 로드쇼(사업설명회)를 개최할 예정이다"며 해외기업 유치를 향한 의지를 보였다.

김 사장이 연임한다면 해외 투자유치 활동뿐 아니라 10월 22대 국회 첫 국정감사에서 국회에 대왕고래 프로젝트의 타당성을 설득하는 일 역시 주요 과제가 될 것으로 보인다.

석유공사가 탐사시추 작업을 위해 예산을 확보하려면 국회의 설득이 반드시 필요하다. 하지만 야당인 더불어민주당은 대왕고래 프로젝트의 추진 과정, 타당성 등에 문제가 있다고 보고 철저히 검증하겠다는 강경한 태도를 보이고 있다.

김 사장은 6월14일 서울 강남 인터컨티넨탈서울코엑스에서 열린 에너지미래포럼의 6월 월례 조찬포럼에 참석해 “동해 유전 시추는 에너지안보, 해양주권확보 차원에서 반드시 해야 하고 성공을 위해 진심으로 국회를 설득할 계획”이라며 “도와주길 희망하지만 안 된다고 하더라도 플랜B, 플랜C 등 다양한 방법을 검토하고 있다”고 말했다. 이상호 기자