[비즈니스포스트] 광주신세계가 신세계백화점 광주점 확장 사업을 놓고 광주광역시와 다시 줄다리기를 해야 하는 상황에 몰렸다.

신세계백화점 광주점 운영사인 광주신세계는 확장 사업의 수익성을 확보하기 위해 주상복합시설과 오피스 등을 함께 만들어야 한다고 보지만 광주광역시는 시민들의 불편을 이유로 들며 난색을 표하고 있다.
 
24일 유통업계에서는 신세계와 광주광역시가 신세계백화점 광주점 관련 개발 사업을 놓고 긴 협상에 들어갈 가능성이 높다는 의견이 고개를 들고 있다.

광주신세계는 유스퀘어 부지 개발 사업을 위한 부지 매입에만 5천억 원 가까운 자금을 투입했다. 유스퀘어 부지 개발사업은 광주신세계가 신세계백화점 광주점 확장 등과 관련해 추진하고 있는 사업이다.

자금 마련을 위해 차입금 3300억 원을 조달하기도 했다. 광주신세계가 차입금을 조달한 것은 2017년 이후 처음이다.

신세계와 광주광역시는 현재 유스퀘어 부지를 어떻게 개발할지를 놓고 협상하고 있다.

신세계는 장기적으로는 유스퀘어 부지를 서울 강남구 센트럴시티처럼 개발하겠다는 계획을 가지고 있다. 광주광역시도 시의 발전을 위해서는 백화점 확장과 유스퀘어 개발을 연계해야 한다는 점에는 공감하고 있다.

문제는 수익성 확보 방안이다.

신세계는 터미널을 지하화하고 지상에는 최고 70층 높이의 1천 세대 규모 주상복합건물을 짓겠다고 제안했다. 하지만 광주시는 개발 사업에 주상복합건물이나 사무용 건물을 포함시키지 말아달라는 입장을 전달했다.

광주시가 주상복합건물이 들어서는 것을 꺼리는 이유는 교통난에 대한 우려 때문이다. 자동차로 5분 거리에 더현대광주가 들어서고 인근에 4천 세대 규모 재개발까지 예정돼 있어 극심한 정체가 예상된다.

신세계는 많은 자금이 투입되는 개발인 만큼 사업을 안정적으로 추진하기 위해서는 주상복합건물 분양 등을 통한 수익성 확보 방안이 반드시 필요하다는 태도를 보이고 있다.

신세계 관계자는 비즈니스포스트와 통화에서 “터미널 개발 방향에 대해서는 광주광역시와 계속해서 협의 중이다”며 “다만 개발에 있어서 호텔, 터미널 등 저수익 시설을 보완할 수 있는 수익시설도 필요하다고 본다”고 말했다.

광주광역시와 신세계의 입장을 살펴보면 앞으로 개발 사업 협상이 쉽지 않을 것으로 예상된다.

신세계는 부지 매입에만 이미 5천억 원 가까이 투자했다. 강남 센트럴시티를 모델로 개발하기 위해 부지를 매입한 상황에서 계획을 사실상 전면 수정해야 한다는 것은 어려운 일일 수밖에 없다.

주상복합건물 등 개발 계획을 접으면 백화점과 호텔만으로 투자금을 회수해야 하는데 이는 신세계 실적에 장기간 부담이 될 가능성이 크다.

앞으로 광주신세계의 협상력이 중요해질 수밖에 없다.

일각에서는 광주광역시가 여론을 위해 대형 쇼핑몰 유치에만 너무 몰두해 있던 탓이 이런 문제가 생기는 것 아니냐는 지적도 나온다.

대형 쇼핑몰 유치는 광주광역시의 숙원 사업으로 꼽혔다. 광주광역시가 최근 1~2년 사이 더현대광주와 스타필드광주 유치, 광주신세계 아트앤컬처파크 개발을 동시에 추진하면서 유통사업자들과 의견이 맞지 않는다는 것이다.

광주광역시는 지난해 신세계가 이마트 광주점을 폐점하고 백화점을 확장하겠다는 계획안을 내놨을 때 백화점 주변 교통체증 완화를 위한 방안을 요구했다. 신세계는 1~2개 차선을 추가로 설치하겠다는 계획안을 제출했다.

신설도로 소유권을 광주시가 가질지 신세계가 가질지에 대해서 협상했지만 의견 차이를 좁히지 못했고 신세계는 기존 확장안을 백지화했다.

유통업계 관계자는 “신설도로 소유권 문제로 의견 차이가 있었을 때는 주변 상인들 가운데 반대하는 사람들이 있어 광주광역시도 적극적으로 나서지 못한 것으로 알고 있다”며 “신세계가 광주광역시와 양해각서(MOU)까지 체결하면서 부지를 매입했기 때문에 이번 협상은 지난번과는 조금 다르지 않을까 생각한다”고 바라봤다.

이 관계자는 “다만 수익성 확보 방안에 대해서는 의견 차이가 커 보이기 때문에 협상이 금방 이뤄지기는 어렵지 않겠나”라고 덧붙였다. 윤인선 기자