▲ 18일(현지시각) 뉴욕시 데살비오 공원에서 한 아이가 열을 식히기 위해 분수대에서 물을 맞고 있다. <연합뉴스>
18일(현지시각) 로이터는 미국 중부와 동부 전역이 이례 없는 이상고온 현상을 겪고 있다고 보도했다.
이번 폭염은 중부 인디애나주부터 동북부 뉴잉글랜드주까지 광범위한 영역에 걸쳐 발생하고 있다. 미국 기상청(NWS)에 따르면 약 8천만 명이 폭염 영향권에 들어 있는 것으로 파악됐다.
이에 뉴욕주는 이번 주말까지 주 차원에서 응급의료센터를 가동한다고 발표했다.
케이시 호철 뉴욕주지사는 가지회견에서 “이번 폭염은 아주 치명적”이라면서 “그동안 우리는 블리자드, 홍수, 허리케인 등 각종 재난을 겪어 왔지만 폭염이야말로 가장 많은 목숨을 앗아가는 재해였다”고 강조했다.
응급의료센터 가동에 맞춰 뉴욕주는 공공수영장, 해변 등을 평년보다 일찍 개방하고 뉴욕 시내에는 사람들이 쉬어갈 수 있는 냉각 쉼터를 마련한다.
동부 대도시 가운데 비교적 북쪽에 위치한 시카고에서도 기온이 36도를 넘어서 과거 최고기록을 경신했다. 기존에 가장 높았던 기록은 1957년에 기록된 35도였다.
시카고시 가족 서비스 및 지원부서 대변인은 로이터를 통해 “현재 시카고 시내에서는 온열 질환 위험성이 높은 빈곤층을 대상으로 보호 조치가 진행되고 있다”며 “물과 음식을 제공할 뿐만 아니라 이들이 폭염을 피해갈 수 있는 쉼터도 제공하고 있다”고 말했다.
미국 기상청 발표에 따르면 뉴햄프셔, 코네티컷, 메인주 등은 이번 주 내로 과거 최고 기온을 넘는 높은 기온이 관측될 것으로 전망됐다.
마크 쉐너드 미국 기상청 기상학자는 로이터를 통해 “이번 폭염의 원인이 기후변화라고 단정짓기는 아직 이르지만 과거 기록을 미루어 봤을 때 너무 이른 시기에 기온이 급격하게 오르고 있는 것은 확실하다”고 말했다. 손영호 기자
