[비즈니스포스트] 금호석유화학그룹이 ‘지속성장 기업’으로의 전환을 목표로 친환경 제품 연구개발(R&D)에 공을 들인다.

금호석유화학그룹은 글로벌 경기 둔화 속에서도 미래 성장동력을 찾기 위해 ‘친환경 제품군 확대’ 등을 중심으로 한 연구개발에 집중하고 있다고 13일 밝혔다.
 
우선 금호석유화학그룹은 전기자동차 및 수소자동차 등 친환경 자동차용 소재 포트폴리오를 구축하는 데 힘쓰고 있다.

금호석유화학은 자동차 소재 분야의 친환경 제품으로 탄소나노튜브(CNT) 사업을 확대한다는 계획을 세우고 있다.

탄소나노튜브는 이차전지(배터리)에서 전기와 전자의 흐름을 돕는 도전재로 활용된다. 탄소나노튜브는 기존 소재와 비교해 높은 전도도를 구현하고 배터리 수명과 용량도 늘릴 수 있어 미래 핵심 배터리 소재로 주목받고 있다.

금호석유화학은 2020년 리튬이온배터리용 탄소나노튜브 상업화에 성공했다. 이후 친환경 모빌리티 시장 성장에 발맞춰 탄소나노튜브 제품 다변화 및 품질 향상을 통한 탄소나노튜브 사업 경쟁력 강화를 목표로 하고 있다.

금호석유화학은 합성수지 사업 부문의 엔지니어링플라스틱(EP)도 자동차 소재 분야의 새 성장동력으로 꼽고 있다.

엔지니어링플라스틱은 기존 범용 플라스틱과 비교해 가공성, 내충격성, 내열성 등이 우수한 고부가가치 합성수지로 평가된다.

금호석유화학은 기존 합성수지 제품인 아크릴로니트릴부타디엔스티렌(ABS)와 폴리스티렌(PS)을 엔지니어링플라스틱과 혼합해 경량성을 높인 전기자동차용 엔니지어링플라스틱 제품 개발을 추진하고 있다.

금호석유화학 자회사 금호폴리켐도 고기능성 합성고무인 에틸렌프로필렌디엔모노머(EPDM)를 전기자동차 및 수소자동차용 신규 부품 소재 개발에 적용하고 있다.

금호석유화학그룹은 재활용· 플라스틱 사업 확대를 통해 자원 선순환과 탄소배출 저감을 실현하겠다는 목표도 세우고 있다.

금호석유화학은 사용후 재활용(PCR) 폴리스티렌의 활용처를 넓히기 위한 연구개발을 진행하고 있다. 사용후 재활용 폴리스티렌은 폴리스티렌 소재 음료수 용기 등 일회용품을 재활용시키는 과정에서 생산한다.

금호석유화학은 지난해 일반 폴리스티렌과 동등한 수준의 물성을 갖춘 사용후 재활용 폴리스티렌을 국내 대형 가전업체의 냉장고 부품 소재로 판매했다. 향후 사용후 재활용 폴리스티렌이 에어컨, 청소기 등 다른 가전 제품에도 활용될 수 있도록 연구개발을 진행하고 있다.

금호석유화학은 폐기된 폴리스티렌을 열분해해 얻은 재활용 스티렌(RSM)을 합성고무의 원료로 활용하기 위한 사업도 추진하고 있다. 

또 금호석유화학 자회사 금호미쓰이화학은 바이오 플라스틱 인증을 획득하기 위한 폴리우레탄 시스템을 고객사와 공동으로 개발하고 있다.

바이오 플라스틱은 미생물의 체내에 있는 폴리에스터를 이용해 만든 플라스틱을 말한다. 바이오 플라스틱 인증은 바이오매스를 25% 이상 사용한 제품을 대상으로 부여되는 친환경 인증 제도다. 장상유 기자