최정우 포스코 대표이사 회장이 아르헨티아 리튬공장 건설현장을 찾아 직원들을 격려했다.

23일 포스코에 따르면 최 회장은 19일 아르헨티나 북서부에 있는 ‘옴브레 무에르토 염호’의 리튬 추출 데모플랜트 건설현장을 방문했다. 
 
최 회장은 "성공적 탐사를 축하한다"며 현지에서 일하는 임직원을 격려하고 안전문제에 각별히 주의를 기울여야 한다고 당부했다.

그는 “지구 반대편인 안데스 산맥 4천 미터 고지에서 다음 50년을 준비하는 중요한 시점을 맞았다”며 “산소가 희박하고 초속 20m 이상 거센 모래바람이 부는 극한의 조건에서 안전을 최우선으로 생각하고 서로 안전을 확인해 주는 게 중요하다”고 말했다.

포스코는 2020년 상반기 안으로 아르헨티나 리튬 추출 데모플랜트를 준공하고 생산능력을 연간 2만5천 톤까지 늘린다는 계획을 세웠다. 

포스코는 아르헨티나 염호를 탐사한 결과 리튬 매장량이 예상보다 많은 것으로 확인했다고 전했다. 애초 연간 2만5천 톤의 수산화리튬을 20년 동안 생산할 수 있을 것으로 기대했는데 50년 동안 생산이 가능하다는 것이다. 
 
포스코는 올해 2월 호주의 갤럭시리소시스사로부터 아르헨티나 염호를 인수했다.

포스코는 2018년 호주 필바라미네랄스사로부터 연간 4만 톤의 리튬을 생산할 수 있는 리튬정광을 구매했는데 아르헨티나 염호를 인수로 원료수급 문제를 완전히 해결할 수 있게 됐다고 설명했다.

최 회장은 리튬을 포스코의 새 성장동력으로 키우는 데 힘을 싣고 있다.

최 회장은 2018년 발표한 100대 개혁과제를 내놓으며 ‘2차전지 소재’사업을 핵심 과제로 꼽았다. 리튬은 2차전지의 핵심소재 가운데 하나다. [비즈니스포스트 차화영 기자]