[비즈니스포스트] 화웨이가 중국 시장에 신형 인공지능(AI) 반도체를 출시한다. 미국 규제로 수입이 어려워진 엔비디아와 AMD 제품 수요를 대체하기 위한 목적이다.

중국 대형 IT기업이 인공지능 기술 개발과 상용화에 화웨이 반도체를 사용하는 비중이 늘어나며 독립적 기술 생태계를 구축하는 데 속도가 붙고 있다.

30일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 화웨이는 최근 신형 인공지능 프로세서 ‘어센드910C’ 샘플을 주요 고객사에 공급하기 시작했다.

현재 주력으로 판매하는 어센드910B와 비교해 연산 성능 및 전력효율이 개선된 제품으로 추정된다.

사우스차이나모닝포스트는 관계자의 말을 인용해 이렇게 보도하며 “중국이 인공지능 반도체 및 기술에서 자체 생태계를 완성하는 데 더욱 가까워졌다”고 전했다.

중국 정부는 엔비디아 등 미국산 인공지능 반도체와 소프트웨어에 의존을 낮추겠다는 목표를 두고 화웨이와 SMIC 등 자국 기업의 연구개발 및 생산 투자를 지원하고 있다.

사우스차이나모닝포스트는 이번에 어센드 910C 샘플을 받은 중국 IT기업들이 엔비디아 고객사에 포함되어 있다고 전했다. 화웨이가 수요 대체를 노리고 있는 셈이다.

화웨이는 기존 제품인 어센드 910B가 화웨이 A100 인공지능 반도체에 필적하는 성능을 낼 수 있다고 주장하고 있다.

해당 제품은 중국에서 개발되는 거대 언어모델(LLM) 약 70종 가운데 절반 정도에 쓰인 것으로 전해졌다.

어센드 910C가 고객사들에 성능 발전 성과를 증명하고 중국 정부 차원에서도 화웨이 반도체 사용을 장려하는 정책을 이어 나간다면 엔비디아 수요를 대체할 잠재력이 충분하다.

사우스차이나모닝포스트에 따르면 화웨이 인공지능 반도체 고객사들은 네트워크 장비와 저장장치 등 다수의 제품을 패키지로 구매하는 사례가 많다.

자연히 화웨이 실적 증가에 기여하는 폭도 클 것으로 보인다.

미국 정부는 도널드 트럼프 전 대통령 시절부터 화웨이를 블랙리스트 대상에 포함해 미국의 첨단 기술을 확보할 수 없도록 규제해 왔다. SMIC도 제재 명단에 포함됐다.

조 바이든 대통령 취임 뒤 이러한 규제는 더욱 강화됐지만 화웨이와 SMIC는 꾸준한 기술 발전에 성과를 내며 미국 기술 제재의 영향을 극복해나가고 있다.

물론 화웨이 인공지능 반도체의 성능은 엔비디아나 AMD 제품과 비교해 크게 뒤처질 수밖에 없다. 중국이 자급체제 구축에 성공해도 충분한 경쟁력을 확보하게 될지는 미지수다.

SMIC 역시 미국 규제 등 영향으로 화웨이 인공지능 반도체를 제조하는 파운드리 공정의 수율 부진과 공급 차질 등 문제를 겪고 있는 것으로 전해졌다. 김용원 기자