[비즈니스포스트] 효성중공업은 18일 미국 테네시주에 위치한 멤피스 초고압변압기 공장에 약 2300억 원을 추가 투자해 2028년까지 초고압변압기 생산능력을 50% 이상 확대한다고 밝혔다.

이번 증설은 인공지능(AI) 전력 인프라 시대에 선제적으로 대응할 수 있는 적기 대비 체계를 구축하기 위한 조현준 효성중공업 회장의 주문에 따른 결정이다.
 
회사는 멤피스 공장 인수부터 이번 추가증설까지 총 4400억 원 규모의 투자를 진행했다. 회사 측은 이번 추가증설로 효성중공업이 미국 내 최대 규모의 초고압변압기 생산능력을 보유하게 됐다고 설명했다.

멤피스 공장은 미국 내에서 유일한 765킬로볼트(kV) 초고압변압기 설계·생산이 가능한 공장이다. 765kV 초고압변압기는 설계와 생산 난이도는 높지만, 기존 345kV나 500kV와 비교해 송전 손실을 크게 줄일 수 있는 것이 특징이다. 

회사는 2010년대 초부터 미국 765kV 초고압변압기 시장에서 점유율 1위를 유지하고 있다. 현재 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가량은 효성중공업의 제품인 것으로 알려졌다.

미국은 최근 노후 전력설비 교체수요, AI 확산에 따른 전력망 확충 수요 등으로 전력 수요가 급격히 늘고 있다.

미국 전력사업자들은 전체 전력수요 약 750기가와트(GW)의 약 15.5%에 해당하는 116GW 규모의 데이터센터 전력 신규 공급을 확정하고, 2040년까지 추가로 309GW 규모의 전력공급 확대를 추진하고 있다.

조 회장은 “전력 산업의 미래는 설비 뿐만 아니라 전력 흐름과 저장, 안정성을 통합 관리하는 역량에 있다”며 “이번 증설을 통한 북미 시장에서의 위상을 기반으로 글로벌 입지를 확고히 할 것”이라고 말했다. 최재원 기자