[비즈니스포스트] 삼성전자가 갤럭시S24에 탑재할 모바일 프로세서(AP) ‘엑시노스2400(가칭)’ 개발을 통해 고급형 엑시노스 시리즈의 부활을 노리고 있다.

박용인 삼성전자 시스템LSI사업부 사장은 엑시노스2400에 대한 소비자들의 기대감이 매우 떨어진 상황에서 삼성전자의 AP 설계 경쟁력을 입증할 필요성이 커졌다.
 
20일 해외 IT전문매체 폰아레나 등에 따르면 삼성전자가 2024년에 출시하는 갤럭시S24부터 다시 자체 모바일프로세서(AP) ‘엑시노스’를 탑재할 가능성이 높다는 관측이 나온다.

박용인 사장은 19일 ‘월드IT쇼 2023’에서 엑시노스2400의 갤럭시S24 탑재 여부와 관련한 질문에 “지켜봐달라”고 대답하며 가능성을 열어뒀다.

삼성전자는 그동안 갤럭시S 시리즈에 퀄컴과 삼성전자 자체 AP를 지역마다 나눠 적용하는 ‘투트랙’ 전략을 사용해왔다. 유럽과 동남아시아에서는 엑시노스를, 북미에서는 퀄컴 AP를 탑재한 갤럭시S 시리즈를 판매하는 방식이었다.

하지만 엑시노스 시리즈가 성능 측면에서 퀄컴 스냅드래곤보다 떨어진다는 지적이 계속 나오자 올해 출시된 갤럭시S23에는 퀄컴 ‘스냅드래곤8 2세대’만이 적용되고 엑시노스는 빠졌다.

하지만 삼성전자로서는 여전히 엑시노스를 포기할 수 없는 입장이다.

스마트폰 두뇌에 해당하는 AP를 포기하겠다는 것은 시스템반도체 세계 1위를 노리는 삼성전자의 꿈을 접겠다는 뜻이나 다름없기 때문이다. 이재용 삼성전자 회장은 2030년까지 메모리에 이어 시스템반도체 분야에서도 확실한 1등에 오르겠다는 비전을 제시했는데 이를 달성하기 위해서는 엑시노스 경쟁력 확보가 필수적이다.

비록 올해 플래그십 제품 엑시노스2300이 출시되지는 못했지만 보급형 라인업에서는 나름 선전하고 있다.

시장조사기관 스트래티지 애널리틱스에 따르면 엑시노스의 2023년 1분기 출하량은 1910만 개로 2022년 1분기보다 15% 증가했다. 갤럭시A53, 갤러기A33 중저가폰에 탑재된 엑시노스 판매가 늘어났기 때문이다.

그러나 삼성전자가 애플, 퀄컴 등 AP 선두업체와 경쟁하기 위해서는 결국 고급형 엑시노스의 성과가 중요할 수밖에 없는 것으로 분석된다. 박용인 사장에게 엑시노스2400의 성공은 그 어느 때보다 간절한 상황이다.

실패했다고 평가받는 엑시노스2200은 박용인 사장이 시스템LSI사업부 사장으로 취임하기 전에 개발된 제품이다. 올해는 성능이 개선된 엑시노스2300이 출시될 것이란 기대를 모았지만 결국 출시되지 않았다.

사실상 엑시노스2400이 박용인 사장의 첫 고급형 AP 도전인 셈이다.

삼성전자가 최근 엑시노스2400 개발을 위해 중국 그래픽처리장치(GPU) 인재들을 연이어 영입하는 등 개발인력 확보에 공을 들이고 있는 것도 이런 맥락에서 이뤄지는 행보로 해석된다.

중국 IT매체 36kr에 따르면 삼성전자는 최근 중국 전기차 스타트업 ‘리샹’의 인공지능(AI) 반도체 연구책임자인 지아오 양을 GPU 개발팀 핵심인력으로 영입했다. 지아오 양은 알리바바에서 인공지능 전용 반도체인 ‘한광800’ 개발을 주도한 인물이다.

또 GPU 스타트업인 비렌테크놀로지 공동설립자인 지아오 구오팡이란 인물도 영입하기 위해 움직이고 있는 것으로 알려졌다.

대만 디지타임스는 “삼성전자가 중국 GPU 인재들을 끌어모으고 있다”며 “이 영입들은 엑시노스2400의 성공 여부를 결정하게 될 것”이라고 분석했다.

다만 현재 엑시노스2400에 대한 소비자들의 기대감은 많이 떨어져 있다.

엑시노스가 탑재되지 않았던 갤럭시S23 시리즈는 성능 측면에서 역대급이라는 평가를 받으며 판매량도 기대 이상을 기록했다. 이 때문에 엑시노스를 제외한 결정이 결론적으로는 옳은 판단이었다는 시각이 우세하다.

이를 고려하면 소비자 입장에서 갤럭시S24에도 엑시노스 대신 퀄컴 ‘스냅드래곤8 3세대’가 탑재되길 원하는 것은 오히려 자연스럽다고 볼 수 있다. 

회원수가 100만 명이 넘는 네이버 삼성스마트폰 카페의 한 회원은 “AP 구입비용이 높아지고 있고 단가 협상을 위해서는 엑시노스가 필요한 상황이긴 하다”면서도 “정상적으로 나오면 뭐라고 할 사람은 없는데 이상하게 나온 전적이 크니 걱정”이라고 말했다. 나병현 기자