[비즈니스포스트] 조계원 더불어민주당 의원(원내부대표)가 장기 불황을 겪고 있는 국내 석유화학산업계를 돕기 위해 국내 석유화학 산업단지 소재지를 산업위기 대응지역으로 선포하자고 촉구했다.

조계원 의원은 17일 오전 더불어민주당 원내대표단 회의에서 "석유화학 산단 지역을 조속히 산업위기 대응 지역으로 선포해야 한다"며 "기업들이 버틸 힘이 있을 때 정부의 지원이 이뤄져야지 골든 타임을 놓쳐서는 안 된다"고 말했다.
 
조 의원에 따르면 국내 석유화학산업은 △국제 석유제품 공급과잉 △고유가에 따른 수익성 악화 △주요 소비국 수요 부진 등으로 위기를 맞았다.

이같은 위기상황은 국내 최대 석유화학 산업단지가 있는 전남 여수에서 각종 지표로 확인되고 있다.

조 의원이 여수상공회의소에서 제출받은 통계자료에 따르면 여수국가산단에 입주한 LG화학, 롯데케미칼, 여천NCC의 공장 가동률은 2024년 3분기까지 평균 80％를 넘지 못했다.

해당 기업들이 인력 재배치와 구조조정을 진행하면서 여수시 지역경제도 타격을 입었다. 여수 지역사회는 현 상황을 코로나19 팬데믹 시기보다 심각하다고 보는 것으로 전해졌다.

여수시의 2024년 월평균 음식점 폐업 수는 43.4곳으로 코로나19 팬데믹 시기인 2021년(월평균 29곳)을 넘어섰다.

여수국가산단 법인들의 2024년 지방소득세 납부는 전년 동기와 비교해 66% 감소했으며 여수시의 2023년 국세징수는 3조4천억 원으로 팬데믹 시기인 2021년보다 40.3% 감소했다. 

조 의원은 정부가 2024년 4월 업계와 협의체를 구성했지만 아직 뚜렷한 해결책을 마련하지 못하고 있는 만큼 산업위기 대응지역 지정이 필요하다고 봤다.

조 의원은 “2018년 조선산업 침체에 대해 당시 정부가 전국 9개 지역을 산업위기 대응지역으로 지정했던 것처럼 석유화학 산단에 대해 조속히 산업위기 대응지역으로 선포해야 한다”며 “대기업 연관 중소기업 경영악화, 소상공인 매출 감소 등에 대한 지원책 마련도 절실하다”고 말했다.

산업위기대응지역은 경제여건 악화로 정부의 지원이 필요한 지역에 대해 산업통상자원부장관이 지정하는 특별지역이다. 지정되면 범부처 합동으로 행정·재정적 지원을 받을 수 있다. 지원 분야는 금융, 정부조달사업, 수출, 고용, 투자보조금, 연구개발, 컨설팅 등이다. 조충희 기자