[씨저널] 이재명 대통령이 탄소중립을 강화하겠다는 입장을 강하게 내비치면서 재생에너지 확대 임무를 맡고 있는 한국에너지공단의 존재감이 뚜렷해지고 있다.

한국에너지공단은 이상훈 이사장의 임기가 만료됐지만 후임 사장 인선 절차가 대통령 탄핵과 정권교체로 지연되면서 다음 이사장에 관심이 더욱 집중되고 있다.

새 정부 출범으로 역할이 증대되는 상황에서 당므 이사장이 에너지 전환 국면에서 전문성을 발휘해야 하는 상황에 놓이게 되기 때문이다.

◆ '기후정부'로 불리는 이재명 정부와 한국에너지공단의 위상

이재명 대통령은 올해 6월 취임 연설에서 '기후'라는 단어를 재차 반복하면서 역대 첫 '기후정부'의 출범이라는 소리를 들었다.

이재명 정부의 핵심 에너지 정책은 기후위기에 대응하자는 세계적 흐름에 따라 재생에너지 중심의 사회로 한국을 조속히 전환하겠다는 것을 핵심으로 한다.

구체적으로 △기후에너지부 신설 △에너지고속도로 건설 △재생에너지를 100% 활용하는 캠페인인 RE100을 준수하는 산업단지 조성 △중소기업 탄소중립 지원법 제정 등이 포함된다.

새 정부의 탄소중립정책 강화 움직임에 한국에너지공단의 역할은 더욱 중요해질 것으로 보인다.

한국에너지공단은 에너지 효율의 향상과 신재생에너지 보급, 국제온실가스 감축사업 등을 담당하는 곳이기 때문이다.

특히 올해 5월에는 산업통상자원부로부터 재생에너지 분야 자원안보 전담기관으로 지정받으면서 위상이 한층 강화됐다. 한국에너지공단은 이를 계기로 재생에너지 공급망 관리시스템을 구축하는 준비를 차근차근 하고 있다. 

◆ 한국에너지공단 이상훈 이사장의 성과와 다음 이사장의 과제

한국에너지공단은 이상훈 이사장을 중심으로 그동안 재생에너지 확대 보급에 많은 노력을 기울여 왔다. 

이 이사장은 환경운동연합 정책실장·처장, 녹색에너지전략연구소장, 한국에너지공단 신재생에너지센터 소장을 역임했다.

기후변화정책을 전공하고 민간 환경단체에서 활동한 경험을 바탕으로 한국에너지공단을 안정적으로 한국에너지공단을 이끌었다는 평가를 받는다.

이 이사장은 한국이 재생에너지 분야에서 후발주자라는 점을 인식하고 신재생에너지 공급비율을 넓힐 수 있도록 노력해왔다.

그는 올해 탄소중립녹색성장위원회와 인터뷰에서 "한국에너지공단은 같은 기능을 하더라도 에너지를 더 적게 쓸 수 있도록 산업과 건물, 수송 등의 분야에서 혁신을 이끌어왔고, 관련 제도 개선과 함께 RE100 전용펀드를 출시하는 성과를 이뤘다"고 말했다.

이 이사장은 "정부는 제11차 전력수급기본계호기을 통해서 2030년까지 재생에너지를 78기가와트(GW) 보급한다는 목표를 세웠는데 이는 2023년과 비교해 약 2.6배 증가한 수치로 한국에너지공단은 목표를 달성하기 위해 노력하고 있다"고 덧붙였다.

2025년 1월 기준으로 이상훈 한국에너지공단 이사장은 2022년 1월 취임해 3년 임기를 채웠다.

이에 따라 한국에너지공단은 2025년 2월부터 3월까지 신임 이사장 공모를 진행했다. 여기에는 역대 최다인 10명 이상이 지원한 것으로 확인된다. 

지원자 가운데는 에너지공단 전현직 임직원 5명과 학계관계자 및 정치인도 포함된 것으로 전해진다.

전문가들은 세계적 탄소중립 강화 흐름 속에서 에너지 정책이 일관성과 전문성을 갖기 위해서는 재생에너지 공급망과 확대에 깊은 이해가 있는 사람이 차기 이사장이 돼야 한다고 입을 모은다.

특히 이재명 정부가 야심차게 에너지 전환정책에 힘을 싣고 있는 만큼 RE100 산업단지 조성이나 에너지고속도로 건설 등의 대규모 프로젝트를 추진해야 하는 상황에서 에너지 관련 정부부처와 공기업의 역할이 그 어느 때보다 중요하다고 입을 모은다.

정훈 국회미래연구원 미래산업팀장은 국회에서 열린 토론회에서 "재생에너지 대전환으로 가는 길목에서 재생에너지 보급과 탄소중립 정책 수립을 맡고 있는 부처와 공기업의 협업이 갈수록 중요해지고 있다"며 "체계적 정책입안을 위해서는 각 부처 수장의 전문성을 높일 뿐만 아니라 종합적 컨트롤타워를 세우는 것이 필요하다"고 바라봤다. 조장우 기자