[비즈니스포스트] 신협이 15년 만에 자율경영으로 나아갈 수 있는 길이 열렸다.

정부가 신협에 공적자금을 지원하면서 맺은 경영개선 관련 약정이 해제됐기 때문이다. 다만 김윤식 신협중앙회장은 최근 경영환경 악화로 연체율 급등 등 상호금융권 분위기가 좋지 않아 먼저 내실 다지기에 집중할 것으로 보인다.
 
9일 금융권에 따르면 신협은 공적자금을 지원받으면서 정부와 맺은 ‘경영개선 명령’ 이행약정이 조기해제되면서 자율경영을 시작할 수 있게 됐다.

금융위원회는 이 같은 내용을 담은 ‘신협 경영개선 명령 종료안’을 지난 5일 정례회의에서 의결했다.

신협 관계자는 “안건이 금융위를 통과한 것으로 알고 있다”며 “시점이 언제가 될지는 알 수 없지만 자율경영이 조만간 가능해질 것이다”고 말했다.

2024년까지로 약정돼 있던 경영개선명령 조기해제는 신협의 오랜 숙원이었다.

신협은 금융당국 관리 아래 있으면서 사업예산 증가율과 지역본부 통폐합, 보유부동산 매각, 신규채용 등에서 규제를 받아왔기 때문이다.

이는 신협중앙회가 지난 2007년 정부와 맺은 약정에 따른 것이다.

신협중앙회는 국제통화기금(IMF) 외환 위기 때 발생한 조합 부실을 떠안으면서 적자에 시달렸고 2007년 공적자금 2600억 원을 받고 기획재정부와 금융위원회, 금융감독원 등 정부와 자금상환 및 이행과제 등을 확약하는 약정을 맺었다.

신협은 이에 금융당국의 규제 아래 재무상태를 개선해 왔고 최근에는 그 성과도 내고 있다. 김윤식 신협중앙회장은 이에 발맞춰 약정 조기해제를 통한 신협 자율성 확보에 힘써 왔다.

전국 신협 총자산은 2017년 말 82조1393억 원에서 지난해 말 143조4천억 원으로, 순자본비율은 같은 기간 4.43%에서 6.90%로 뛰었다. 규모와 자산건전성 모두 좋아진 셈이다.

김 회장은 지난해 3월 취임식에서 “지난 4년 동안 신협중앙회장으로서 신협 규제와 조합 부담 완화에 모든 정성을 쏟았듯 앞으로 4년도 이를 더 강력히 추진하겠다”며 “MOU(이행약정) 조기해제와 중앙회의 완전한 재정자립을 이뤄내겠다”고 말했다.
 
다만 신협은 15년 만에 되찾은 '자유'를 즐길 시간이 많지 않아 보인다.

최근 대출 연체율이 오르면서 ‘뱅크런’ 우려가 벌어진 새마을금고뿐 아니라 상호금융권을 둘러싼 건전성 우려가 나오고 있기 때문이다. 기준금리 인상과 부당산 시장 냉각, 경기침체 우려 등 비바람이 몰아치는 형국이다. 

김희곤 국민의힘 의원실이 금융감독원에 제출 받은 자료에 따르면 상호금융권의 1분기 대출 연체율은 2.42%로 지난해 말(1.52%)보다 급등했다.

그 가운데 신협(3.75%)이 가장 높았고 산림조합(3.13%)과 수협(3.06%), 농협(1.93%) 등이 뒤를 이었다.

지난해 기준금리가 빠르게 올라 금융권 전반에 나타난 연체율 급등세가 신협에도 들이닥친 것이다.
  이에 더해 금융권에서는 신협이 올해 1분기 들어 21년 만에 적자전환했다는 말도 흘러나왔다. 이데일리는 6월 말 전국신협이 700억 원 이상의 당기순손실을 냈다고 보도했다.

다만 이는 신협 공식 통계는 아니다. 공식통계는 분기가 아니라 반기별로 나오기 때문에 한 두 달 뒤에 정확히 신협 재정상황을 가늠할 수 있을 것으로 예상된다. 

신협은 일단 한동안 내실 다지기에 집중한다는 계획을 세워둔 상태다. 그러면서도 김 회장이 강조해 온 중소형 조합 상생과 금융취약계층 지원에 노력을 기울이기로 했다. 

그는 올해 2월  정기대의원회에서 “대형조합은 시중은행과 어깨를 나란히 할 수 있도록 제도개선으로 경쟁력을 높이고 농어촌지역 등 소형 조합에는 성장 동력을 제공하겠다”며 “대출금리 급등으로 서민경제가 어려울 때 신협은 더 높은 사회적 책임을 보여야 한다”고 말했다.

신협 관계자는 “약정 해제 이후에도 경기 악화로 어려움을 겪는 소형조합 상생방안을 강구할 것이다”며 “소상공인 및 금융취약계층을 위한 지원을 한층 더 강화할 것이다”고 말했다. 김환 기자