[비즈니스포스트] 기후 위기는 가뭄 혹은 홍수와 같은 물이 매개가 된 기상현상으로 우리 일상에 영향을 준다.

서구권에서는 ‘기후위기가 상어라면 물은 상어의 이빨’이라는 표현이 흔히 쓰인다.

게다가 기후변화로 기후가 극단화하면서 수자원 관리의 난이도는 더욱 높아지고 있다.

비즈니스포스트는 2023년에 언론진흥재단의 지원을 받아 한국을 비롯한 세계 각지의 기업과 정부 등이 수자원 관리에 어떤 노력을 기울이고 있는지는 살펴보는 ‘워터리스크(Water Risk), 물이 산업안보다’ 기획 시리즈를 연재했다. 

물은 개인의 생존부터 국가의 산업까지 전방위적으로 지대한 영향을 주면서 너무 적어도, 많아도 문제인 특성까지 지니고 있어 관리가 매우 까다로운 자원이다.

세계 곳곳에서 수자원 관리 문제는 산업경쟁력 확보와 국가 안보까지 얽혀 있다. 

대만은 특히 수자원 관리에 국가가 적극적으로 움직이는 대표적 국가로 꼽힌다.

대만은 반도체산업에 국가 경제를 크게 의존하고 있다. 2022년 기준으로 대만의 국내총생산 가운데 25%가 반도체 수출액일 정도다.
  반도체 확보를 둘러싼 미국과 중국의 갈등 등 국제정세는 대만의 국가 안보마저 반도체 산업이 좌우하게 만들었다.

대만을 향한 미국의 군사적 지원에 반도체 산업이 중요한 동기가 되면서 ‘실리콘 방패’라는 표현도 쓰인다.

하지만 반도체는 통상적으로 6인치(150mm) 지름의 웨이퍼 한 장을 만들어 내는 데만 1.5톤의 물이 사용될 정도로 제조 과정에서 막대한 양의 물을 사용한다. 안정적 용수 공급이 없다면 경쟁력을 유지하기 어려운 산업인 셈이다.

대만 정부는 2021년부터 3년 연속으로 가뭄이 발생한 데 따른 대응으로 일부 농가에 논농사를 포기하는 대가로 보조금을 지급하고 있다.

식량 생산을 포기하면서라도 실리콘 방패를 지켜 내겠다는 의지의 표현으로 풀이된다.

대만의 반도체 수탁생산 기업인 TSMC 역시 물 한 방울도 평균 3.5회 재사용할 정도로 수자원 부족에 대응하는 데 공을 들이고 있다.

수자원 문제에 국가의 안보가 달린 대표적 나라에는 싱가포르도 꼽힌다.

싱가포르는 말레이시아로부터 수입을 통해 수자원 수요의 대부분을 충당하고 있다.

외국으로부터 물을 끌어다 쓰는 상황인 만큼 싱가포르는 말레이시아와 관계가 악화될 때마다 수자원 공급을 놓고 신경전을 벌여야만 했다. 

싱가포르 정부는 2061년까지 유지되는 물 공급에 관한 말레이시아와 협정을 끝으로 ‘수자원 독립’을 이루려 한다. 

대표적 노력 가운데 하나로 ‘뉴워터(NEWater)’를 들 수 있다. 뉴워터는 하수를 재처리한 물을 국가 차원에서 상수원으로 활용하는 데 성공한 의미있는 사례다.

싱가포르 정부는 2060년까지 상수원에서 뉴워터의 비중을 50% 이상으로 늘리려는 계획을 세우고 있다.
  한편 사우디아라비아는 ‘리스크(risk)’라는 표현이 무색하게 수자원 문제가 일상인 나라다.

사우디아라비아는 국토 면적이 한국보다 20배 넓음에도 대부분이 사막 지역이라 상시 흐르는 강이 하나도 없을 정도로 수자원이 희박한 나라다.

결국 물을 얻기 위해서는 염수일지라도 바다에 의존할 수밖에 없다.

다행히 사우디라아비아는 넓은 국토와 석유를 통해 얻은 자본 등을 갖추고 있는 덕분에 해수담수화로 활로를 찾을 수 있었다.

사우디아라비아는 인구 증가, 산업 확대 등 수자원 수요 증가에 대비하기 위해 꾸준히 해수담수화 설비를 늘려나가고 있다.
  비교적 수자원이 풍부한 국가인 일본 역시 수자원 확보는 고민이다.

특히 규슈 등 물사용이 많은 반도체기업들이 들어간 일부 지역은 지형적 영향으로 투수율이 높아 지하수 보전이 중요한 숙제로 여겨진다.

일본 대표 기업이자 이미지센서 반도체 분야 세계 1위인 소니(SONY)는 반도체공장이 있는 규슈섬 구마모토현 일대에서 ‘지하수 함양(涵養) 프로그램’을 진행해 성과를 냈다. 지하수 확보와 관련한 소니의 성공 사례는 TSMC에도 영향을 줬다.

세계 각 나라마다 처해 있는 기후, 지형, 외교적 상황 등 수자원을 둘러싼 상황과 대응 노력은 모두 다르다.

하지만 기후위기가 점점 심각해지면서 가뭄, 홍수 등이 극단화되는 상황임을 고려한다면 2024년에도 심각해지는 워터리스크와 세계 각지의 대응 노력은 계속 이어질 것으로 보인다. 이상호 기자