[비즈니스포스트] 정용진 신세계그룹 회장이 5·18 광주민주화운동 기념일에 '탱크데이' 행사를 진행한 손정현 SCK컴퍼니(스타벅스 운영사) 대표를 해임했다.

신세계그룹은 18일 정용진 회장이 이날 스타벅스에서 발생한 논란에 관해 책임자 및 관계자에게 중징계를 내릴 것을 직접 지시했다고 밝혔다. 
 

신세계그룹은 "정 회장은 이번 사고가 5.18 광주 민주화 운동의 숭고한 정신을 기리는 기념일에 일어난 것에 대해 격노하고, 그룹이 할 수 있는 가장 강력한 징계를 주문했다"며 "이는 이번 일을 일벌백계의 본보기로 삼아 다시는 유사한 일이 반복되지 않도록 하겠다는 정 회장의 강력한 의지"라고 설명했다.

그룹은 손 대표와 함께 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 책임을 물어 해임하고, 관련 임직원 모두에 대해서도 징계 절차에 착수할 계획을 세웠다.

앞서 스타벅스는 이날 '단테·탱크·나수데이' 행사를 알리며 스타벅스 텀블러 제품인 '컬러 탱크 텀블러 세트'와 '탱크 듀오 세트'를 10% 할인해 판매하는 프로모션을 소개했다. 

이를 두고 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스(SNS)에서는 5·18민주화운동을 폄훼하는 표현으로 받아들일 수 있다는 지적이 나왔다. 

홍보 화면에 들어간 '책상에 탁'이라는 문구도 논란이 됐다. 이는 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 치안본부의 해명으로 알려진 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 표현을 연상시킨다는 지적을 받았다.

논란이 확산하자 스타벅스는 해당 행사를 중단하고 사과문을 게시했고, 오후 늦게 손 대표 명의로 재차 사과문을 배포했다. 

손 대표는 사과문에서 "온라인 텀블러 판매 이벤트와 관련된 문구에 엄중한 역사적 의미를 가진 5·18 광주 민주화운동과 연관된 내용이 매우 부적절하게 사용되었음을 인지했고, 인지 즉시 행사를 중단했다"고 설명했다.

이어 "행사를 시작하기에 앞서 해당 콘텐츠가 내부에서 철저하게 검수 되지 못해 5·18 민주화운동의 숭고한 정신과 5월 영령의 헌신을 기리는 기념일에 이러한 물의를 일으킨 점 다시 한 번 사죄드린다"고 덧붙였다.

신세계그룹은 앞으로 유사한 사고의 재발을 방지하기 위해 업무 프로세스를 재정립하는 한편, 조직 내 올바른 역사의식 정립을 위한 노력도 기울인다는 방침을 정했다. 허원석 기자