[비즈니스포스트] 글로벌 무역전쟁이 본격화될 조짐을 보이고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 대 중국 관세를 인상하고, 이에 중국이 보복 관세로 맞서면서다.

그런데 이번 관세 부과 대상에 천연가스와 친환경 에너지 제품들이 포함돼 있어 무역전쟁 외에 글로벌 온실가스 배출량 증가로 기후변화가 가속화할 수 있다는 우려가 나오고 있다.

4일(현지시각) 뉴욕타임스는 트럼프 대통령이 시행한 관세로 에너지 관세 장벽이 높아지면 기후위기가 악화할 수 있다고 지적했다.

트럼프 행정부는 이날부터 중국산 수입품에 10% 추가 관세를 부과하고 있다.

이에 중국 정부는 같은 날 미국산 석탄, 갈탄, 액화천연가스(LNG) 등 8개 품목에 추가 관세 15%를 부과하고 원유, 제초기, 농기계 등 72개 품목에도 10% 추가 관세를 붙이기로 했다.

이번 미중 양국의 조치로 글로벌 천연가스 무역량이 급격하게 줄어들 가능성이 제기됐다.

천연가스는 산업 생산이나 발전을 위해 연소될 때 온실가스를 배출하기는 하지만 석탄이나 석유와 비교하면 배출량이 적은 편이다. 이 때문에 특정 산업이나 운송 분야가 연료를 천연가스로 전환하면 온실가스 감축 효과가 있는 것으로 평가받는다.

반대로 천연가스 사용량이 줄이고 그 대체재로 석탄과 석유를 사용하면 온실가스 배출량이 다시 증가하게 된다.

켈리 심즈 갤러거 미국 터프츠대 플레처 스쿨 학장은 뉴욕타임스 인터뷰에서 “미국은 지금 세계 각국에 천연가스를 수출하고 있는데 이번 관세로 인해 산업이 위기에 처했다”며 “미국 가스를 수입하는 국가들에겐 대체재가 있고 제재 대상이 된 중국은 미국이 아니라 러시아로도 수입처를 충분히 바꿀 수 있다”고 지적했다.

중국이 태양광, 전기차, 이차전지 등 친환경 제품 공급망에서 차지하는 비중이 크다는 점도 문제로 지적됐다.
  미국은 그동안 수입 의존도를 낮추기 위해 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 국내 생산능력을 높여 왔지만 관련 기초 자재는 여전히 대부분 수입에 의존하고있다. 중국산 제품에 관세가 부여되면 미국 국내 친환경 제품 제조사들의 부담은 커질 수밖에 없다.

갤러거 학장은 “이번 관세 조치로 갑자기 무역 환경이 급변하면 미국 국내에 재생에너지 제조 역량을 구축한 기업들이 공포감에 휩싸일 수 있다”며 “이 때문에 재생에너지 관련 투자가 줄어드는 현상이 나타날 가능성도 있다”고 지적했다.

같은 날 ESG(환경·사회·지배구조) 전문 보도매체 ‘지속가능성 매거진’도 이번 관세 조치가 국제적으로 ‘재생에너지 무역전쟁’을 촉발해 글로벌 친환경 에너지 전환을 저해할 가능성이 높다고 바라봤다.

재생에너지 산업은 그동안 국제 자본 유치와 각국 정부 보조금 등을 통해 제조 비용을 크게 낮추며 성장해 왔는데 관세 장벽이 높아지면 이같은 성장 방식을 유지하기 어렵기 때문이다.

데이비트 빅토르 캘리포니아 샌디에이고대 공공정책 혁신 교수는 지속가능성 매거진과 나눈 인터뷰에서 “이번 조치는 글로벌 에너지 전환을 늦추고 재생에너지 비용을 높일 것”이라며 “공급망 전반에 걸쳐 혼란을 불러올 수 있다”고 말했다. 손영호 기자