[비즈니스포스트] 미국 테네시주의 전력 판매 공기업이 고려아연의 현지 제련소 건설 사업에 필요한 대규모 전력 공급안을 승인했다. 

고려아연은 지역 주민을 대상으로 설명회를 열고 사업의 환경·기술적 영향과 추진 일정을 설명했다.

11일(현지시각) 테네시주 지역 일간지 채터누가타임스프리프레스에 따르면 미국 공공 전력회사인 테네시강유역개발공사(TVA) 이사회는 최근 고려아연 자회사 크루서블징크가 요청한 100메가와트(MW) 이상의 전력 공급안을 승인했다.

고려아연은 광석 가루(정광)를 고온으로 구워 가공하고(배소), 이를 산에 녹여 금속 성분만 뽑아낸(침출) 뒤 용액에 전기를 흘려 아연을 얻는 제련 사업이 주력이다. 특히 아연은 이 마지막 전기 공정에서 전력 소모가 큰 것으로 알려져 있다.

크루서블징크가 미국 테네시주 제련소 사업에 필요한 전력 공급을 요청한 배경도 이런 업종 특성과 관련이 있다. 

고려아연은 미국 정부 등과 함께 74억 달러(약 10조 원)를 투자해 테네시주 클락스빌에 신규 제련소를 건설하는 ‘프로젝트 크루서블’을 추진하고 있다. 

미국 정부는 첨단 제조업과 방위산업에 필요한 핵심 광물 공급망을 자국 내 구축하겠다는 기조를 이어가고 있다. 

고려아연은 테네시 제련소를 내년 착공해 2029년부터 아연과 구리 등 핵심 광물 11종을 포함한 비철금속 12종과 반도체용 황산 등을 단계적으로 생산하려 한다. 

이 지역의 다른 매체 클락스빌나우에 따르면 고려아연 크루서블 사업부의 박기원 사장은 지난 10일 지역 주민 설명회를 열었다. 

이 설명회에서 박 사장은 호주 제련소 운영 경험을 소개하며 환경 보호와 지역사회 발전을 사업의 우선 과제로 삼겠다고 밝혔다. 집진과 배기가스 처리 설비 등도 도입해 먼지와 배출가스를 줄이겠다는 계획도 언급됐다. 

앞서 고려아연은 1996년 호주 퀸즐랜드주 타운즈빌에 현지 자회사인 선메탈코퍼레이션(SMC)을 설립하고 아연 제련소를 건설해 현재까지 운영 중이다.

크루서블징크의 스티븐 머클리 총괄책임자는 “신규 시설의 정광 처리 능력은 연간 약 100만 톤”이라며 “사업 승인을 위해서는 주정부와 지방정부의 14개 이상 인허가 절차를 거쳐야 한다”고 덧붙였다. 이근호 기자