[비즈니스포스트] 이란 전쟁의 영향으로 화석연료 소비가 줄면서 올해 화석연료 사용에 따른 탄소 배출량이 코로나19 위기 이후 처음으로 감소할 것으로 전망됐다.

에너지 안보에 위협을 느낀 세계 각국이 화석연료를 재생에너지로 대체하려는 움직임을 보이면서 기후변화 대응에도 속도가 붙을 수 있다는 분석이 나온다.

17일 주요 외신 보도를 종합하면 에너지 안보 확보를 위해 화석연료 사용을 줄이고 재생에너지 도입을 늘린 각국의 움직임이 온실가스 배출량 감소로 이어지고 있는 것으로 나타났다.

앞서 10일(현지시각) 가디언은 영국 엑서터대, 노르웨이 국제기후연구센터(CICERO), 호주 연방과학산업연구기구(CSIRO) 등이 발표한 공동 연구 결과를 인용해 올해 화석연료 기반 탄소 배출량이 지난해보다 0.4% 감소할 것으로 전망됐다고 전했다.

화석연료 기반 탄소 배출량이 감소하는 것은 코로나19가 확산한 2020년 이후 처음이다.

이번 연구 결과는 튀르키예 안탈리아에서 열린 제31차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP31) 현장에서 발표됐으며 국제 학술지 '네이처 기후변화'에도 게재됐다.

연구진은 "0.4%는 적어 보이는 수치지만 이를 탄소 배출량으로 환산하면 올해 동남아시아에서 발생한 대규모 산불과 세계 각지의 삼림 벌채 및 토지 전용으로 발생한 탄소 배출량을 상쇄할 수 있는 수준"이라고 설명했다.

탄소 배출량이 가장 많이 감소한 나라는 미국으로, 전년 대비 약 1.3% 줄어든 것으로 집계됐다. 도널드 트럼프 대통령이 이란 전쟁을 시작하고 각종 기후변화 대응 정책을 폐지했음에도 화석에너지 가격 상승으로 소비가 줄면서 오히려 탄소 배출량이 감소한 것이다.

온실가스 배출량 1위 국가인 중국도 화석연료 기반 탄소 배출량이 전년 대비 약 1% 감소할 것으로 추산됐다. 이란 전쟁으로 에너지 안보 위기감이 커지면서 석유 수입이 줄고 재생에너지 사용 비중이 높아진 데 따른 결과다.

글렌 피터스 국제기후연구센터 연구교수는 가디언과 인터뷰에서 "중국은 지난 10년 동안 온실가스 배출량이 급격히 증가한 뒤 최근 몇 년 동안 정체 상태를 유지해 왔다"며 "이번 감소가 일시적인 현상인지 아니면 계속 이어질지는 지켜봐야 할 것"이라고 설명했다.

이 같은 변화는 에너지 안보를 우선시하는 국가 정책이 기후변화 대응을 직접적인 목적으로 하는 정책보다 실질적으로 온실가스 배출량을 줄이고 기후 목표 달성에 더 큰 효과를 낼 수 있다는 점을 보여준다. 10일(현지시각) 로이터는 글로벌 컨설팅 기업 우드맥킨지의 최신 에너지 전환 현황 보고서를 인용해 에너지 안보 확보를 목적으로 추진하는 에너지 전환 정책이 기후변화 대응에도 더 큰 효과를 낼 수 있다고 전했다.

우드맥킨지에 따르면 이란 전쟁으로 재생에너지 공급이 늘고 화석연료 사용이 줄어드는 현 상황을 고려하면 2100년까지 지구 평균기온은 산업화 이전보다 2.6도 상승하는 수준에 그칠 것으로 전망됐다.

이번 보고서에서는 기온 상승 폭이 1.5도인 시나리오부터 3도인 시나리오까지 모두 5가지 시나리오를 설정하고 컴퓨터 모델링을 통해 분석했다. 이 가운데 2.6도 상승 시나리오를 기준 시나리오로 삼았다.

우드맥킨지는 이란 전쟁으로 전 세계 석유와 가스 공급이 제한되면서 에너지 가격 급등에 부담을 느낀 주요국들이 전기화와 재생에너지 도입, 원자력 발전 확대 등에 박차를 가할 가능성이 높다고 설명했다.

이에 따라 2030년 기준 전 세계 태양광·풍력 발전량과 배터리 설치 용량은 현재보다 약 60% 증가할 것으로 예측했다. 2060년에는 현재의 6배 수준으로 늘어날 것으로 내다봤다.

프라카시 샤르마 우드맥킨지 시나리오 및 기술 부문 부사장은 로이터를 통해 "가장 주목할 만한 결과는 기후변화 대응이라는 의도가 아니라 필요에 따라 추진되는 에너지 안보 우선 전략이 기준 시나리오보다 더 낮은 배출량을 달성할 수 있다는 점"이라고 강조했다.

전문가들은 올해와 같은 화석연료 사용 감소 추세가 이어질 수 있도록 각국 정부가 에너지 전환 정책에 더욱 힘을 실어야 한다고 권고했다.

피에르 프리들링슈타인 엑서터대 글로벌 탄소 예산 사무소장은 프랑스24와 인터뷰에서 "화석연료에서 발생하는 배출량 감소는 고무적인 일이지만 지정학적 충격에 부분적으로 좌우되는 감소는 지속 가능한 기후 해결책이 아니다"며 "장기적인 해답은 결국 친환경에너지 기술의 신속한 도입에 있다"고 말했다. 손영호 기자