[비즈니스포스트] 박진선 샘표 대표이사 사장이 지주회사 샘표를 경영하면서 상근직원을 2명밖에 두지 않아 사싱살 '껍데기' 취급을 하고 있다.

샘표는 자회사인 샘표식품에서 인력과 업무지원을 받고 있는데 과도한 의존을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

샘표와 샘표식품 모두 상장사인 만큼 소액주주 권익 보호에 좀 더 치밀하게 다가갈 필요가 있다는 지적이 나온다.

◆ 경영 투명성을 명분으로 했던 샘표 지주회사 전환, '알맹이 없는' 운영이라는 비판도 

지주회사 샘표는 7월22일 종가기준으로 시가총액이 1469억 원에 달할 정도로 큰 기업임에도 불구하고 상근직원 2명으로만 구성돼 있다. 

샘표의 이사회 구성도 사내이사 2명과 사외이사 1명 체제로 구성돼 상법에서 요구하는 최소인원만을 충족하고 있다. 

일반적으로 지주회사는 그룹의 경영전략과 투자, 재무 및 브랜드 관리 등을 총괄해야 한다. 

하지만 샘표는 인력이 극히 적어 사실상 자회사 샘표식품에서 인적용역 계약을 통해 재무와 법무 등의 주요 기능을 지원받고 있는 것으로 나타났다.

더구나 이와 같은 ‘인적용역 계약’의 투명성이 낮다는 지적도 받는다. 

지주회사 샘표가 자회사 샘표식품의 인력을 활용하는 대가를 적절하게 지불하고 있는지, 그 산정 근거가 타당한지 외부에서 파악하기 쉽지 않다는 것이다.

샘표식품의 소액주주로서는 설사 지주회사 샘표가 적정비용을 지불하고 있더라도 구체적 산정근거를 충분히 파악하기 어려울 수 있다.

박진선 샘표 대표이사 사장은 과거 지주회사 전환을 추진하는 이유로 기업경영의 투명성을 높이고 경영효율성을 제고하기 위해 지주회사 전환을 한다고 밝힌 바 있다.

하지만 지주사 운영 과정에서 ‘알맹이 없는’ 운영이라는 비판을 피할 수는 없을 것으로 보인다.

더구나 샘표 이사회의 사내이사인 박진선 대표이사 사장과 오충열 상무이사가 샘표식품에도 주요 임원직을 겸하고 있는 것은 이해충돌을 일으킬 가능성이 있다는 지적도 받는다.

지주사와 자회사가 사실상 한몸처럼 움직이면, 이사회에서의 검토 과정이나 법적 책임 소재가 불분명해질 가능성이 있다는 것이다.

이에 더해 지주회사 샘표와 샘표식품 모두 이사회 아래 감사·보상·ESG·내부거래 위원회 설치 내역이 확인되지 않는 점도 문제로 꼽힌다.

이는 이사회의 전문성과 독립성, 감시기능을 보완해야 할 위원회들이 없어 지배구조 투명성과 책임경영이 이뤄지기 힘든 구조라는 것을 의미하기 때문이다.    

◆ 지배구조 부문의 취약성, 글로벌 진출에 걸림돌 

샘표의 이런 ‘알맹이 없는’ 지주사 운영은 ESG(환경·사회·지배구조) 평가에서 낙제점을 받게 하는 원인으로 작용했다.

한국ESG기준원에 따르면 샘표와 샘표식품은 2024년 ESG 평가에서 모두 C등급(취약)을 받았다. 

구체적으로 지주회사 샘표는 사회부문에서 B+를 받았으나, 환경과 지배구조 부문에서는 각각 C등급을 받는데 그쳤다.

문제는 샘표가 이처럼 낮은 ESG 등급을 받은 것이 박진선 사장이 추진하는 글로벌 전략에 위험요소로 작용할 수 있다는 것이다.

샘표는 내수시장의 성장정체를 극복하기 위해 최근 해외 생산기지 건설과 글로벌 제품 개발에 힘을 주면서 글로벌 시장 공략에 박차를 가하고 있다.

국제 시장에서는 ESG요소가 단순한 윤리기준을 넘어서 기업의 지속가능성과 신뢰도를 평가하는 잣대로 쓰이고 있는데 샘표의 낮은 ESG평가는 해외 파트너사와 협력 과정에서 걸림돌로 작용할 수 있다. 조장우 기자