[비즈니스포스트] 구현모 KT 대표이사 사장이 국민연금공단과 정치권의 압박에 다시 대표이사 후보 경선을 치루게 됐다. 이번에는 공개 경쟁 방식이다.

구현모 사장은 KT의 실적 성장 등 객관적인 경영지표가 분명한 만큼 공개 경선을 통해서도 대표이사에 선출될 수 있다는 자신감을 보인 것으로 알려졌다.
 

다만 정권 교체 이후 소유분산 기업들에 정치권발 외풍이 거센 만큼 구 사장의 연임이 쉽지 않을 것이란 분석도 나온다.

9일 통신업계에 따르면 KT가 공개경쟁 방식으로 최종 후보를 재선출하기로 하면서 구 사장의 연임이 난기류에 휘말리게 됐다는 관측이 제기된다.

KT 이사회가 2022년 12월28일 이사회에서 구현모 사장을 차기 대표이사로 내정했지만 심사 과정이 불투명했다는 지적을 받아들여 3번째 차기 대표 선임 절차를 시작하는 것이다. 

구 사장의 KT 대표이사 연임을 위한 도전은 처음에는 순탄한 것처럼 보였다. 지난해 12월13일 KT 대표이사후보심사위원회로부터 연임이 적격하다는 심사결과를 받았기 때문이다. 

KT 이사회 운영규정에는 연임우선조항이 명시돼 있어 기존 KT 대표이사가 연임 적격심사를 받으면 단독으로 대표이사 후보에 오를 수 있다.

하지만 이와 같은 연임우선조항은 ‘포괄위임금지 원칙 위배’ 등 법률적 논란이 있었고 KT 최대주주인 국민연금도 이와 같은 KT 대표이사 선발 과정이 내부자에게 유리한 방식이라고 지적했다.

구현모 사장은 이런 비판을 받아들여 스스로 KT 이사회에 복수 후보에 대한 심사 가능성을 검토해달라고 요청했고 경선을 거쳐 2022년 12월28일 다시 최종 후보로 선출됐다.

그러나 이번에는 경선 과정이 비공개였던 것이 문제로 떠올랐다. 

KT대표이사후보심사위원회는27명의 후보자를 두고 7차례의 심사 과정을 거쳐 최종 대표이사 후보자를 확정했다고 발표했다. 하지만 후보자 명단은 모두 비공개됐고 선출과정도 전혀 공개하지 않으면서 투명성 논란이 일었다.

국민연금과 정치권은 끊임없이 KT의 대표이사 후보 선출 과정에 문제가 있었다고 비판했고 결국 KT 이사회와 구현모 사장 모두 원점에서 다시 시작하겠다며 ‘백기’를 들었다.

이와 같은 정황을 봤을 때 확실해 보이던 구 사장의 연임은 완전히 안갯속에 빠진 것으로 보인다.

정치권의 구현모 흔들기가 뚜렷한 상황에서 KT 이사진이 계속 구 사장의 연임을 지지하기가 부담스러운 상황이 됐기 때문이다. KT는 2002년 민영화됐지만 끊임없이 정치권에 휘둘려왔고 정권이 교체되자마자 최고경영자가 불명예 퇴진을 하는 일도 자주 있었다.

KT 이사회가 구현모 사장을 또 최종 대표이사 후보로 선출한다고 하더라도 3월 주주총회에서 최대주주인 국민연금 등이 반대하면 결국 표 싸움을 벌이게 될 것으로 예상된다. KT 입장에서는 이처럼 정부, 국민연금과 대립하는 구도가 형성되는 것이 부담스러울 수밖에 없는 상황이다.

금융권에서는 이미 정부 압박에 따른 대규모 수장 교체가 이뤄졌다.

3연임이 유력했던 조용병 신한금융지주 대표이사 회장은 용퇴를 결정했고 손병환 NH농협금융지주 대표이사 회장도 자리에서 물러났다. 끝까지 버티던 손태승 우리금융그룹 회장도 금융위원회와 금융감독원의 사퇴 압박에 결국 연임을 포기했다.

다만 구현모 사장은 여전히 연임 도전을 포기할 의사가 전혀 없는 것으로 전해진다.

지난 3년 동안의 객관적인 경영성과가 두드러지고 대부분의 내부 직원이나 주주들로부터도 좋은 평가를 받고 있는 만큼 물러날 이유가 없다는 것이다.

구 사장이 취임하기 전인 2019년 1조1595억 원이었던 KT의 영업이익은 2022년 1조6901억 원으로 5천억 원 이상 증가했고 그 사이 KT 주가도 30% 넘게 상승했다. 실적과 기업가치의 동반상승에 KT 지분의 43%를 보유한 외국인투자자도 구 사장 연임에 우호적인 것으로 알려졌다.

KT는 3번째 차기 대표이사 선임 절차의 공정성 제고를 위해 사내이사진이 후보 심사 과정에 참석하지 않기로 결정했다.

KT 이사회는 “현재까지의 대표이사 선임 프로세스도 정관과 관련 규정에 따라 공정하게 운영했다”며 “다만 공개경쟁 방식 적용, 사외이사 중심의 심사, 심사결과 공개 등 투명성, 공정성, 객관성을 더욱 강화해 대표이사 후보 선임 과정을 정기 주주총회 소집 공고 전까지 마무리하겠다”고 말했다. 나병현 기자