[비즈니스포스트] 최정우 포스코그룹 회장이 태풍 힌남오에 따른 포스코 포항제철소 침수피해와 관련해 국회 행정안전위원회 국정감사에서 곤욕을 치렀다.

포항제철소 침수 문제와 관련한 포스코 경영진 책임론이 정치권에 확산되면서 임기가 남은 최 회장의 거취와 관련해서도 관심이 쏠린다.

4일 국회 행정안전위에 따르면 이날 최 회장은 이강덕 포항시장과 함께 국정감사장에 증인으로 출석했다.

이날 국정감사에서는 국민의힘 의원들을 중심으로 최 회장이 책임 있는 모습을 보이지 못했다고 집중적으로 질타했다.

이만희 국민의힘 의원 겸 행안위 간사는 최 회장에게 “태풍이 접근하는 시간 때 최 회장이 미술 전시회 관람을 한 사실이 있냐”고 추궁했다.

그러면서 이 의원은 “최 회장이 조금 더 적극적으로 움직였다면 많은 부분이 달라졌을 것”이라며 “최 회장이 과연 포스코 최고 경영자로서 과연 책임을 다했냐는 생각이 든다”고 꼬집었다.

같은 당 박성민 의원은 “태풍으로 피해가 발생했던 9월6일 최 회장은 어디에 있었냐”고 물은 뒤 “포스코 자체 재난대책본부를 9월1일부터 가동했는데 9월3일 회장이 골프를 치러갔으면 재난대책 책임자로서 말이 되냐”고 비판했다.

장재원 국민의힘 의원도 “역대 최악의 포항제철소 참사를 기록하고도 어떻게 예보가 있었던 기간에 골프장에 있다고 말을 할 수 있냐”며 “본인이 책임자인데 어떻게 매뉴얼 타령을 하고있냐. 제정신이냐”며 강도 높은 비판을 제기했다.

이에 최 회장은 침수 문제와 관련해 적극적으로 해명했지만 정치권에서 경영진 책임 논란이 불거진 만큼 이를 잠재우기가 만만치 않을 것으로 예상된다.

최 회장은 국민의힘 의원들의 질타에 “초강력 태풍이 예보된 만큼 창사 이래 처음으로 모든 공장 가동을 중단시키는 등 특별한 비상대책을 폈다”며 "회사로서는 최선을 다했다"고 말했다.

하지만 정치권에서는 최 회장의 증언과 관련한 신뢰성 문제를 제기하면서 경영진 책임론 논란이 쉽게 끝날 기미를 보이고 있지 않고 있다.

이만희 의원은 “최 회장이 이 자리에서 말한 내용과 의원실에서 자체 조사한 내용이 다르다”며 “별도의 자료를 제출해 사실 관계를 명확히 확인해야 한다”고 말했다.

여당에서 국감을 계기로 포항제철소 침수 피해와 관련한 책임추궁을 쉽사리 멈추지 않겠다는 점을 예고하면서 임기가 2년가량 남은 최 회장이 정치권으로부터 퇴진 압박을 받을 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 제기된다.

최 회장은 올해 3월 포스코홀딩스 정기 주주총회에서 등기임원에 재선임되면서 임기가 2024년 3월까지로 연장됐다.

포스코는 2000년 10월 공기업에서 민간기업으로 전환됐지만 민영화 뒤 정권 교체시기 때마다 역대 회장들이 모두 두 번째 임기를 마치지 못했다.

보건복지부 아래 국민연금이 2022년 6월30일 기준 포스코그룹 지주사인 포스코홀딩스 지분 8.3%를 보유해 최대주주에 올라 있지만 회장 선임을 마음대로 좌지우지할 정도의 영향력을 갖고 있진 않은 것으로 파악된다.

하지만 민영화된 이후 회장에 선임됐던 유상부, 이구택, 정준양, 권오준 등 전임 회장은 이런저런 정치권 입김에 버티지 못하고 모두 중도 퇴임했다. 

더구나 포스코 경영진의 자사주 매입 의혹과 관련해서 수사가 시작될 것이라는 말까지 나오면서 최 회장을 향한 전방위적 압박이 이어질 수 있다는 시선도 나온다.

앞서 전국금속노동조합과 민주사회를 위한 변호사모임 민생경제위원회, 참여연대 경제금융센터 등 시민단체들은 2021년 3월9일 최 회장을 포함한 포스코그룹 임원 64명과 관련해 자본시장법을 위반했다며 검찰에 고발했다.

이들은 최 회장을 포함한 임원 64명이 2020년 4월10일 이사회가 1조 원 규모의 자사주 매수 계획을 발표하기 전인 2020년 3월12일부터 약 보름 동안 미공개 정보를 이용해 임원들이 주식을 취득해 부당이익을 얻었다는 의혹을 제기했다.

해당 사건은 2021년 8월 말 서울중앙지방검찰청 반부패수사3부에 배당됐는데 최근에 한동훈 법무부 장관이 부활시킨 ‘금융·증권범죄 합동수사단’이 살펴보고 있는 것으로 알려졌다. 장은파 기자