[비즈니스포스트] 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 만남을 두고 일본언론에서 양국 외교관계 개선을 위해 중요한 계기가 될 수 있다며 긍정적 평가를 내놓았다.

그러나 일본언론 및 전문가들은 한국 정부와 달리 이번 만남이 ‘정상회담’에 해당하지 않는다고 정의하며 한국의 일방적 발표에 비판적 시각을 보이고 있다.

26일 일본 교도통신 보도에 따르면 윤 대통령과 기시다 총리의 만남이 짧은 시간에 그쳤고 형식도 갖춰지지 않았지만 한일관계 개선에 충분히 기여할 수 있을 것이라는 분석이 나온다.

교도통신은 게이오대 교수 등 일본 내 정치 전문가들이 양국 정상의 만남을 두고 내놓은 평가를 인용해 이번 대화가 두 국가의 관계 회복에 크게 기여할 잠재력이 있다고 보도했다.

한국과 일본이 약 2년9개월 만에 정상 간 대화를 진행한 만큼 연말까지 더 활발한 소통을 이어갈 수 있는 분위기가 만들어지고 있다는 것이다.

교도통신은 한일 관계가 문재인 정부 시절에 최악의 수준으로 악화한 뒤 처음으로 두 국가가 신뢰할 수 있는 협력 관계를 구축하기 위해 노력하고 있다는 점에 주목했다.

한일 정상 간 대화가 이뤄질 수 있던 배경으로는 윤 대통령의 끊임없는 ‘구애’가 중요하게 꼽혔다.

윤 대통령이 5월 취임 뒤 꾸준히 기시다 총리와 만남을 요청해 왔고 한일관계 개선에도 강한 의지를 나타내면서 마침내 성과를 냈다는 것이다.

두 국가 정상은 현지시각으로 9월21일 미국 뉴욕에서 만나 약 30분 동안 대화를 나눴다.

교도통신은 전문가 분석을 인용해 “윤 대통령이 한일관계를 회복하는 일은 문재인 정부의 외교정책과 거리를 두고 차별화하기 위해 중요한 과제였다”고 보도했다.

다만 윤석열 정부가 미국에서 기시다 총리와 회담을 진행할 것이라는 계획을 일방적으로 발표한 데 대한 비판도 이어졌다.

해당 전문가는 한국 정부가 윤 대통령의 강한 의지를 앞세워 일본과 관계에 출발선을 잘못 끊었다고 지적하면서 일본 정부가 조심스러운 태도를 보일 수밖에 없었다고 전했다.

기시다 총리의 지지율이 현재 약 40%로 취임 이후 최저치를 기록하는 상황에서 한국 정상과 만남이 지지율에 부정적으로 작용할 가능성을 우려하고 있다는 것이다.

다만 그는 기시다 총리가 윤 대통령과 만난 것은 올바른 선택이라고 평가하면서 양국 관계 개선의 조짐이 나타나는 적절한 시기에 대화가 이뤄졌다고 바라봤다.

일본 정부는 양국 정상의 만남이 자연스럽게 이뤄졌다고 발표하면서 사전에 조율된 회담이 아니라는 점을 강조하고 있다.

기시다 총리가 한국 정부를 아직 확실하게 신뢰하지 않고 있는 상황에서도 윤 대통령과 만남으로써 관계 회복에 의지를 보여줬다는 것이다.

다만 교도통신과 전문가들은 윤 대통령과 기시다 총리의 대화가 정식으로 이뤄진 정상회담이 아닌 약식회담 수준에 불과하다고 정의하며 한국 정부와 상반된 태도를 보였다.

대통령실이 25일 보도참고자료를 통해 두 국가 정상의 만남을 정상회담이라고 정의하면서 중요한 성과라고 자평한 것과 상반되는 표현을 사용한 셈이다.

기시다 총리가 일본 정치권의 반발을 우려해 일제 강제징용 피해자 보상 등 과거사 문제가 해결되지 않은 상황에서 한국과 정식으로 대화를 회담했다고 발표하는 일을 피하려는 의도로 분석된다.

교도통신은 한국 정부가 강제징용 배상 문제에 확실한 해결책을 제시하지 못하고 상황이 악화한다면 일본에서 한국에 외교적으로 우호적 태도를 보이는 일은 쉽지 않을 것이라고 바라봤다.

한국 법원이 강제징용 피해자 배상을 위해 일본기업의 한국 내 자산을 강제로 매각하는 절차를 진행하고 있는 점을 언급한 것이다.

교도통신은 전문가를 인용해 “일본기업 자산 매각 문제의 결론은 윤석열 정부의 의지에 달려 있다”며 “한국 정부가 신중한 결정을 내릴 수밖에 없을 것”이라고 보도했다. 김용원 기자