박재현 한국수자원공사 사장이 경상남도 합천댐의 수상 태양광발전사업을 주민참여형으로 결정하며 지역주민과 화합하는 계기를 만들 수 있을 것으로 기대하고 있다.  

22일 수자원공사에 따르면 경상남도 합천군 합천댐에서 추진하고 있는 주민참여형 수상 태양광발전사업이 주민 반대로 어려움을 겪고 있는 다른 지역에서 주민들을 설득할 수 있는 좋은 선례가 될 것으로 예상된다.
 

박재현 사장은 합천댐과 관련해 “탄소중립 실현을 위해서는 신재생에너지로 전환이 가속화돼야 하는데 지역사회와 상생이 동반돼야 한다”며 “합천댐의 수상 태양광발전을 통해 주민참여형 수상태양광발전사업을 에너지전환의 모범적 사례로 만들어 가겠다”고 말했다.

수상 태양광발전은 물 위에 태양광발전설비를 설치해 전력을 생산하는 발전을 말한다. 

육상 태양광발전과 비교해 발전효율이 10% 가량 높고 산림 훼손 등이 일어나지 않고 국토를 효율적으로 활용할 수 있다는 점에서 육상 태양광발전을 대체해 태양광발전을 늘릴 수 있는 모델로 꼽힌다. 

수자원공사는 수상 태양광발전설비 구축에 필요한 인허가 등 사전 단계를 마치고 최근 경상남도 합천댐에 41MW 규모의 수상 태양광발전설비 구축을 시작했다.

합천댐 수상 태양광발전소가 건립되면 연간 약 6만 명이 가정용으로 사용할 수 있는 전기를 생산하게 되는데 이는 합천군 인구 4만5천여 명이 사용하고도 남는 양이다.

합천댐 수상 태양광발전사업은 주민참여형으로 진행돼 지역주민들은 20년 동안 사업에 투자하거나 출자한 정도에 따라 수익을 받을 수 있게 된다.

수자원공사가 사업에 필요한 인력을 채용할 때 지역인재를 먼저 채용한다는 방침도 세워 지역에서는 일자리 창출 효과도 볼 수 있을 것으로 기대된다. 

댐 위에 합천군을 상징하는 '매화' 모양으로 수상 태양광발전설비가 설치돼 관광객들을 이끄는 효과까지 있을 것으로 수자원공사와 지역주민들은 보고 있다. 

주민참여형으로 진행된 합천댐 수상 태양광발전의 성과는 수자원공사의 다른 수상 태양광발전사업을 촉진하는 데 도움이 될 것으로 보인다. 

수자원공사는 그동안 합천댐 이외에도 수상 태양광발전사업을 추진했지만 지역민들의 반발에 부딪혀 성과를 내지 못했기 때문이다. 

수자원공사가 전라북도 진안군 용담댐에서 추진하고 있는 수상 태양광발전은 1년 넘게 진전을 보지 못하고 있다.

지역주민들은 전라북도민의 식수원인 용담댐에 태양광발전설비가 설치되면 수질이 오염될 수 있다며 반대 목소리를 내왔다.

지역주민들의 반대가 거세지면서 사업이 인허가를 얻지 못하고 표류하자 수자원공사가 다른 지역에서 추진하고 있는 수상 태양광발전사업에까지 좋지 않은 영향을 끼칠 수 있다는 우려도 나왔다. 

하지만 합천댐과 같이 수상 태양광발전을 통해 지역주민들이 소득을 올릴 수 있을 뿐만 아니라 좋은 관광자원까지 되는 사례를 보여준다면 그동안 반발이 거셌던 전라북도 지역주민들의 마음을 돌릴 수 있을 것으로 보인다. 

전라북도 지역주민들이 우려하고 있는 환경문제와 관련해서도 문제가 없다는 발표들이 계속해서 나오고 있다. 

한국환경정책·평가연구원(KEI)은 2012년부터 여러 차례 보고서를 통해 수상 태양광발전이 수질·수생태계에 부정적 영향을 끼치지 않았다는 결과를 발표했다.  
 

한국환경정책·평가연구원은 2019년 6월에도 ‘환경평가 지원을 위한 지역 환경현황 분석시스템 구축 및 운영’ 보고서를 통해 “2012년부터 실시되고 있는 합천댐에 일부 설치된 수상 태양광발전시설의 환경 모니터링 결과에 따르면 부정적 영향은 현재까지 나타나지 않은 것으로 보고됐다”고 발표했다.

정부도 수상 태양광발전과 관련해 ‘수상 태양광발전사업 환경성평가 협의 지침’을 내놓고 사업 착공 이후 10년 동안 장기 모니터링을 실시하는 등 수질 오염 우려를 불식시키기 위해 애를 쓰고 있다. 

수자원공사는 정부의 신재생에너지 확대정책에 발맞춰 수상 태양광발전을 늘리기 위해 힘을 쏟고 있다. 

산업통상자원부는 2030년까지 태양광, 풍력, 바이오 등의 에너지를 이용한 신재생에너지를 모두 63.8GW까지 늘리고 그 가운데 태양광을 36.5GW까지 늘리겠다는 계획을 2017년 내놨다. 

환경부 아래 수자원공사 등 7개 공공기관은 18일 정부가 내놓은 2050년 탄소중립 달성보다 이른 2035년까지 탄소중립을 달성하겠다는 계획을 발표하고 수자원공사는 10.5GW 규모의 수상태양광발전을 추가로 보급해 정부계획을 뒷받침하겠다는 방침을 내놨다.

수자원공사 관계자는 "수상 태양광발전이 지역 고용창출이나 경제에 도움이 된다고 느끼는 주민들이 늘어나면 사업진행이 원활해질 수 있다"며 "용담댐 수상 태양광발전은 계속해서 진행하고 있으며 지역주민들을 계속 만나 설득하기 위해 노력하고 있다"고 말했다. [비즈니스포스트 김지효 기자]