한국전력공사가 한전공과대학교(KEPCO Tech) 설립 추진 과정에서 위치 선정 등 민감한 사안을 놓고 지역사회의 합의로 미루면서 한전공대 유치를 위한 지역 갈등이 더욱 커질 것으로 보인다.

17일 공기업계에 따르면 한국전력은 한전공대 중간 용역 결과 보고회에서 설립 계획을 개교 시기 2022년 3월, 부지 크기 120만 제곱미터로 발표하고 학교 위치, 재정 확보 방안 등 나머지 사안은 앞으로 결정해 나가기로 했다.

부지 크기는 전라남도와 나주시에서 제안한 148만7603제곱미터보다 다소 축소됐으나 개교 시기는 원안대로 추진되는 셈이다.

한국전력은 중간 용역 결과 발표로 한전공대의 규모 축소와 개교 시기 지연 등 논란은 가라앉혔지만 전체적 윤곽만 드러난 것에 불과해 계획대로 한전공대를 설립하려면 세부적 문제들을 빠르게 확정해야 하는 부담을 안게 됐다.

특히 한전공대가 들어설 위치를 아직 결정하지 않아 지자체 사이에 유치 경쟁이 격화될 가능성이 커졌다.

연구용역을 담당하는 AT커니(A.T.Kearney)는 이번 중간 용역 결과에서 한전공대 건립 위치를 국공유지 가운데 광주와 전라남도의 합의에 따르겠다고 밝혔다.

한국전력과 AT커니는 지역적 합의가 불발되면 부지선정위원회나 전문가를 통해 최종 결론을 내기로 방침을 세웠지만 지자체에서 우선 결정하기로 한 만큼 지역 사이 타협이 원활하지 않으면 설립에 차질을 빚을 가능성도 있다.

나주시와 광주 남구는 이미 서로 각자의 지역에 한전공대를 세워야 한다며 경쟁구도를 만들고 있다.

나주시는 한국전력이 나주 빛가람혁신도시에 있는 만큼 나주시에 한전공대를 지어야 한다고 주장하고 있다. 빛가람혁신도시에 한전공대까지 들어서야 나주 지역을 활성화하는 정책목적을 효과적으로 달성할 수 있다는 것이다.

김영록 전라남도 도지사는 6월 지방선거에서 당선된 뒤 전라남도 ‘민선 7기 취임준비 자문위원회’ 업무보고에서 “한전공대를 나주 빛가람혁신도시에 짓는 것이 바람직하다는 생각에 변함이 없다”고 밝혔다.

광주 남구는 에너지밸리산업단지가 조성되고 있고 나주 빛가람혁신도시에 가장 인접한 도시이기 때문에 한전공대가 들어와 시너지 효과를 내기 적합하다는 태도를 보인다.

김병내 광주광역시 남구 구청장은 6월 지방선거에서 한전공대를 남구에 짓도록 힘쓰겠다고 공약했다.

광주 남구 주민들은 8월 ‘한전공대 남구 유치 추진위원회’를 구성해 한전공대를 광주 남구에 짓도록 관계자들을 설득해온 것으로 파악됐다.

광주 남구 대촌동 주민들은 중간 용역 결과 발표가 있던 10일 입구에 현수막을 걸고 항의하다 저지당하기도 했다.

한전공대 건립을 둘러싸고 이해관계가 얽혀 갈등이 불거질 수 있는 만큼 정부가 적극적으로 구심점 역할을 하면서 협력을 이끌 중심조직도 서둘러 구성해야 한다는 얘기가 나오고 있다.

한국전력 관계자는 “한전공대 건립을 위해 범정부적 위원회 등 조직이 갖춰질지 확실하진 않지만 교육부와 산업통상자원부, 관련 지역자치단체들의 협력이 모두 필요하기 때문에 범정부적 지원을 요청해둔 상태”라고 말했다.

김종갑 한국전력 사장은 10일 중간 용역 결과 보고회에서 “한국전력은 에너지 전환 시대를 맞아 중심축 역할을 해야 하고 여기에 가장 필요한 것은 사람이다”라며 “한전공대 설립을 핵심과제로 삼고 대학 설립 인허가 등 남은 문제를 푸는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.

중간 용역 결과 보고회에 따르면 한전공대는 ‘작지만 강한 대학’을 목표로 학부생 400명, 대학원생 600명 등 모두 1천 명 학생을 수용하기로 했다. 외국인 학생을 정원외로 더 뽑고 모든 학생의 학비와 기숙사 비용은 모두 면제된다.

총장은 노벨상급 국제상 수상 경력자를 초청해 미국 최고 수준 연봉인 100만 달러 이상과 학교 운영 전권을 주기로 했다.

교수는 100명을 임용해 4억 원 이상의 연봉을 지급하고 연구 지원금 10억 원 이상을 제공하는 것으로 제안됐다. 연봉은 과학기술대학교의 3배를 넘고 연구 지원금은 한국 대학의 2배 수준인 것으로 파악됐다.

대학 부지, 대형 연구시설, 산업·학문·연구 집적지(클러스터)에 각각 40만 제곱미터씩 할당해 모두 120만 제곱미터 규모로 건립된다. [비즈니스포스트 김수연 기자]