삼성그룹이 국내 언론인을 지원하기 위해 설립한 삼성언론재단이 삼성언론상과 해외연수, 기획취재비 제공 등을 중단하며 지원 프로그램을 대폭 축소한다.

삼성과 언론의 관계가 최근 사회적 논란을 빛은 데다 부정청탁 및 금품 등 수수의 금지에 관한 법률(김영란법)이 도입된 만큼 불필요한 유착 가능성을 피하기 위한 변화로 해석된다.
 

삼성언론재단은 29일 공식 홈페이지를 통해 "28일 임시 이사회에서 삼성언론상과 해외연수, 저술지원과 기획취재 지원 등 주요 사업을 폐지하기로 결정했다"고 밝혔다.

1995년 설립된 삼성언론재단은 언론 발전에 기여한 언론인과 단체에 상을 주고 언론인의 해외 연수를 지원하는 등 언론 관련 사회공헌사업을 주로 진행해 왔다.

삼성언론재단은 "언론 환경 변화에 따라 재단의 역할을 재정립하기 위한 변화"며 "강연과 컨퍼런스 등 특정인과 단체를 선발하지 않는 프로그램은 계속 진행된다"고 설명했다.

최근 '장충기 문자' 보도 등으로 삼성과 언론의 유착 관계를 둘러싼 논란이 확산되자 삼성언론재단이 불필요한 오해를 피하기 위해 특정 언론인과 단체를 후원하지 않기로 결정한 것으로 해석된다.

삼성언론재단은 2월 열린 제22회 삼성언론상까지 특정 매체의 기자와 PD 등을 선정해 어젠다상과 신문보도상, 논평비평상, 전문기자상과 지역언론상 등을 수여해 왔다.

해외 연수 지원은 삼성언론재단이 언론사 대표의 추천을 받은 언론인을 대상으로 1년 동안 최대 1만 달러의 학비와 월 3500달러의 체류비, 왕복항공료 등을 지원하던 사업이다.

기획취재 지원은 선정된 언론사에 건당 최대 2천만 원의 실비가 지원됐다.

언론인이 금품을 수수하면 형사처벌을 받도록 규정한 김영란법이 시행된 점도 삼성언론재단의 주요 사업 폐지에 영향을 미친 것으로 분석된다.

삼성언론재단은 그동안 직무와 직접적 관련이 없이 사회공헌의 일환으로 언론인과 단체를 지원했다고 밝혔지만 삼성이 언론계에 '삼성 장학생'을 키워 영향력을 행사하기 위해 삼성언론재단을 운영하고 있다는 비판이 나왔다.

삼성언론재단은 1995년 이건희 삼성전자 회장이 사재 100억 원을, 삼성 계열사들이 나머지 100억 원을 출연해 설립됐다. 현재까지 300명 가까운 기자 및 언론인이 해외 연수 지원을 받았다. [비즈니스포스트 김용원 기자]