정승일 한국가스공사 사장과 남봉현 인천항만공사 사장이 LNG(액화천연가스) 냉열사업에서 협력을 강화한다.

정 사장과 남 사장은 28일 인천 쉐라톤그랜드호텔에서 ‘인천 신항 LNG 냉열 공급을 위한 업무협약’을 맺었다.

정 사장과 남 사장은 ‘인천 신항 콜드체인 클러스터 조성사업’과 관련해 LNG 냉열 공급설비의 건설 관리와 운영, 사업 추진을 위한 인허가 등에서 협력을 강화하기 위해 이번 협약을 체결했다.

인천 신항 콜드체인 클러스터는 가스공사의 인천 LNG 생산기지에서 나오는 초저온 LNG 냉열을 재활용해 인천 신항 인근에 냉동·냉장창고 클러스터를 조성하는 사업이다.

정 사장은 “이번 협약을 시작으로 인천 LNG 생산기지에서 나오는 냉열 에너지의 활용 방안을 더욱 적극적으로 발굴할 것”이라며 “미래 성장동력이 될 신재생에너지 활성화 기반을 마련해 나가겠다”고 말했다.

LNG 냉열은 천연가스를 저장하고 운반하는 과정에서 필연적으로 발생하는 열 에너지인데 가스공사는 2013년부터 인천 LNG 생산기지의 냉열을 활용하는 방안을 검토해 인천항만공사와 인천 신항 콜드체인 클러스터 조성사업을 추진해 왔다.

가스공사와 인천항만공사는 2016년 5월 양해각서(MOU)를 맺은 뒤 냉열 공급시설 안전성 강화, 세부업무 및 비용분담 등의 협의를 마무리하고 이번에 새로운 업무협약을 맺게 됐다.

가스공사와 인천항만공사는 LNG 냉열을 신재생에너지법상 ‘신에너지’에 반영하는 방안도 함께 추진하기로 했다.

가스공사 관계자는 “한국처럼 천연가스를 중요 에너지원으로 사용하는 국가에서 LNG 냉열이 신재생에너지법상 신에너지에 포함되면 국가 에너지원 다변화와 안정적 에너지 공급 등에 크게 기여할 수 있을 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 이한재 기자]