검찰이 불법 여론조사 혐의로 염동열 자유한국당 의원의 사무실 등을 압수수색했다.

서울중앙지검 공안2부는 14일 문재인 더불어민주당 대선후보를 비방하는 내용이 담긴 여론조사를 실시하도록 지시한 혐의로 염 의원의 사무실을 압수수색했다.

염 의원의 지시를 받아 3월28일~29일에 문 후보를 비방하는 어휘가 담긴 여론조사를 진행한 것으로 알려진 여론조사기관 2곳도 압수수색했다.

서울시선거관리위원회는 13일 치러진 여론조사가 특정 예비후보자에게 편향된 어휘와 문장을 사용한 것으로 판단하고 염 의원을 검찰에 고발했다.

이 여론조사에 사용된 설문지는 특정 예비후보자와 관련해 부정적인 내용을 제시한 후 각 질문에 따라 그 예비후보자에 대한 지지도가 변화하는지 여부를 물어보는 방법 등으로 구성되기도 했다.

선관위는 이를 낙선 목적의 사전선거운동을 벌인 것으로 판단했다.

검찰은 염 의원을 비롯해 여론조사업체 대표와 대학교수 등도 함께 수사하고 있는 것으로 전해졌다.

염 의원은 자유한국당 선거대책위원회 전략기획본부장을 맡고 있다.

더불어민주당과 국민의당, 바른정당은 이날 논평을 내고 자유한국당을 강하게 비판하면서 검찰의 철저한 조사를 주문했다.

조영희 바른정당 선거대책위원회 대변인은 “형사 피고인이 대선후보가 된 것도 어처구니없는 일인데 그 선대위 기획본부장은 형사 피의자가 됐다”며 “불법 여론선거에 책임지고 물러나는 것만이 국민에게 사죄하는 길”이라고 비판했다. [비즈니스포스트 최석철 기자]