[비즈니스포스트] SK하이닉스가 청주 반도체 단지에 대규모 투자를 발표하자 중국 관영매체가 글로벌 공급망 협력의 중요성을 강조하며 적극적으로 ‘러브콜’을 보냈다.

인공지능(AI) 열풍이 주도한 한국 메모리반도체 기업들의 가파른 성장에 중국도 수혜를 노리겠다는 의지가 반영됐다.

중국 글로벌타임스는 14일 “삼성전자와 SK하이닉스가 대규모 투자 발표로 글로벌 반도체 시장 경쟁에서 우위를 강화하겠다는 태도를 분명히 했다”고 보도했다.

SK하이닉스가 청주에 19조 원 규모 생산설비 증설 계획을 내놓은 것과 삼성전자가 최근 평택에 추가 생산라인 구축을 발표한 사실을 언급한 것으로 풀이된다.

글로벌타임스는 삼성전자와 SK하이닉스가 인공지능(AI) 분야 메모리반도체 수요에 대응하기 위해 잇따라 투자 확대에 속도를 내는 것이라고 분석했다.

그러면서 인공지능 시장에서 리더십을 지키고 규모의 경제 효과를 확보하기 위한 전략적 결정으로 볼 수 있다는 평가했다.

하지만 글로벌타임스는 한국이 자체 역량만으로 완전한 반도체 공급망을 구축하는 데는 한계를 맞을 것이라고 지적했다.

반도체 특성상 소재와 장비, 설계와 생산, 패키징과 테스트 등 여러 산업이 결합되어 있는 만큼 단일 국가에서 자급체제를 완성하기는 불가능하다는 의미다.

글로벌타임스는 결국 한국 반도체 기업들도 동아시아 지역 내부에서 글로벌 협력을 적극 모색해야 한다며 중국 시장이 중요한 역할을 할 수 있다고 주장했다.

중국은 한국의 최대 반도체 수출국으로 안정적 매출 발생에 기여할 수 있는데 더 나아가 제조업 강국으로서 면모를 앞세워 많은 도움을 줄 수 있다는 것이다.

글로벌타임스는 “중국은 전체 반도체 공급망에서 상당한 부분을 자체적으로 구축했다”며 “이는 한국 업체들의 역할을 어느 정도 보완하는 역할을 할 수 있다”고 전했다.

삼성전자와 SK하이닉스가 중국의 반도체 공급망을 활용한다면 이는 실용적이고 중장기 관점에서 중국 기업들과 협력 강화 등 장점으로 이어질 것이라는 관측도 제시됐다.

반도체 기술이 발전하고 인공지능과 자율주행 등 신산업에서 중요도를 높일수록 외부 협력의 중요성은 더욱 커질 것이라는 주장도 제기됐다.

글로벌타임스는 “만약 한국 반도체 기업들이 동아시아 내부에서 중국 등 국가와 협력을 확대한다면 기술 리더십과 시장 점유율 향상에 더 유리해질 것”이라고 덧붙였다.

중국 정부 입장을 반영하는 글로벌타임스가 이러한 보도를 내놓은 베경은 메모리반도체 시장 성장에 따른 수혜를 노리고 있기 때문으로 분석된다.

D램과 낸드플래시 등 메모리반도체는 최근 인공지능 데이터센터 분야의 수요 급증으로 전례 없는 수준의 호황기를 맞았다.

그러나 중국 기업들은 아직 고성능 메모리반도체 시장에서 기술력이나 생산 능력이 부족하기 때문에 시장 성장에 따른 수혜를 거의 보지 못하고 있다.

중국 관영매체가 이에 따라 투자를 늘리고 있는 삼성전자와 SK하이닉스에 적극 러브콜을 보내 협력 기회를 모색하며 낙수효과를 기대하는 것이라는 해석이 나온다.

삼성전자와 SK하이닉스는 중국에 대규모 D램과 낸드플래시 생산 공장을 운영한다. 그러나 고사양 반도체 생산을 위한 투자는 주로 한국에 집중되고 있다. 김용원 기자