[비즈니스포스트] 이재명 대통령이 대선 후보 시절 탄소중립으로 가는 전환기 ‘보완재'로서 액화천연가스(LNG)를 강조한 바 있어 새 정부에서 한국가스공사의 무게감이 커질 것으로 예상된다.

보수적 정치성향을 지닌 최연혜 한국가스공사 사장의 임기가 올해 12월까지로 다가오면서 이재명 정부에서 존재감이 커질 차기 한국가스공사 사장으로 내부승진을 통한 경영자가 나올 수 있을지 관심이 집중되고 있다.

탄소중립으로 가는 과도기에 전문성을 갖춘 내부인사가 필요하다는 시각도 있다.

◆ 이재명, '전환기 보완재로서 LNG'와 '해운의 친환경화 전략' 강조

이재명 대통령은 대선 후보로 있을 때 재생에너지 중심의 분산형 에너지 체계를 구축하겠다는 구상을 제시하며 탄소중립 국가로의 전환을 앞당기겠다고 밝혔다. 

특히  LNG의 경우 과도기적 보완 에너지원으로서 역할을 인정했다. 

대선 후보 시절 페이스북과 각종 공식 석상을 통해 석탄발전 폐쇄 시점을 기존 계획보다 10년 앞당기고 신재생에너지 전력망 확충하겠다는 계획을 내놓으면서도 원전과 LNG 등을 활용한 안정적 전기 공급이 중요하다는 태도를 보였다.

4월 대선 경선후보로서 전북 한국농어촌공사 새만금33센터에서 열린 간담회 뒤 기자들과 만난 자리에서 "앞으로 우리 사회가 인공지능 중심의 첨단기술 산업 중심 사회로 바뀌어야 하는데 재생에너지도 중요하지만 안정적 전기 공급이 매우 중요하다"고 말했다.

앞서 미국 알래스카 주지사와 면담에서도 LNG사업 협력을 논의하면서 국제 협력을 통한 LNG 수입 다변화를 모색하기도 했다.

올해 3월25일 서울을 방문한 마이크 던리비 미국 알래스카 주지사와 만나 미국 알래스카산 LNG 수입 협력방안을 공식 논의했다.

당시 면담에서 "지정학적 리스크가 증가하는 글로벌 에너지 시장에서 수입처 다변화는 국가 에너지 안보의, 핵심이다"며 미국산 LNG의 전략적 활용방안에 관심을 보이기도 했다.

또한 해운 산업 측면에서는 스마트·친환경 선박 경쟁력 확보를 위해 LNG 추진선박 확대를 공약에 포함시켰다. 이는 과도기적 연료로서 LNG의 필요성을 인정한 것으로 읽힌다.

더불어민주당에서도 신재생에너지와 함께 원전과 LNG 발전 등 비율을 잘 조절하는 이른바 '에너지 믹스' 정책을 제시한 바 있다.

◆ 한국가스공사 기능과 향후 내부인사 사장 발탁 가능성

한국가스공사는 천연가스(LNG)의 공급과 부산물의 정제 판매 등 LNG의 공급망 건설 운영을 담당하는 공기업으로 LNG와 액화석유가스(LPG)의 개발 및 수출입 관련 사업에 대한 연구개발도 맡고 있다.

이재명 정부에서 인공지능(AI) 산업 등 전력 다소비 산업을 육성하기 위해 에너지 믹스 정책이 가속화 되면 LNG 발전과 관련된 한국가스공사의 역할이 잠재적으로 커질 수 가능성이 있다.

다만 보수성향의 최연혜 한국가스공사 사장은 남은 임기가 5~6개월 정도 남짓이기 때문에 이재명 정부의 이런 에너지믹스 정책에서 중요한 역할을 맡는 것은 어려울 것으로 보인다.

에너지업계에서는 차기 사장으로 LNG를 비롯한 에너지 정책과 산업구조에 통찰력을 지닌 내부인사가 승진할 가능성을 점치는 시선도 있다. 

한국가스공사에서 그동안 내부 출신으로 사장에 오른 사람으로는 14대 장석효 사장이 꼽힌다. 

그는 한국가스공사 공채 1기로 수급계획부장과 자원사업본부장을 역임한 내부 출신으로 2013년 7월부터 2015년 1월까지 사장직을 수행했다.

다만 비리 혐의로 불구속 기소돼 해임처분을 받아 퇴진했기 때문에 이 점이 내부 출신의 사장 선임에 걸림돌이 될 수 있다는 관측도 나온다.

에너지 산업의 경우 내부 출신이 복잡한 산업 구조를 정확히 파악하고 있다는 장점이 있지만 에너지 산업에 정평한 외부 전문가가 필요하다는 의견도 있다.

민희철 한성대학교 경제학과 교수는 공기업개혁시민연합의 토론회에서 "정치인이나 관료가 공기업의 CEO로 진출하게 되는 경우 내부승진이나 기타 경로로 최고경영자가 선정되는 경우에 비해 예산이나 자산대비 보조금이 더 많아지는 것으로 나타난다"고 짚었다.

하지만 이 경우 유착관계를 보일 수 있다는 지적을 받는다.

최창규 명지대학교 경제학과 교수는 같은 자리에서 "공기업에 대한 관료나 정치인의 낙하산 인사가 많아질수록 상호 유착관계가 형성될 가능성이 높아지는 만큼 공기업 최고경영자를 선임할 때 낙하산 인사를 지양하는 것이 바람직하다"고 바라봤다. 조장우 기자