[비즈니스포스트] 국민의힘 대선 주자들이 잇따라 출마를 공식화하며 이들 사이 경쟁이 본격화되고 있다. 

대선 후보 경선 기간이 짧아 경선 룰이 2022년 대선과 같은 방식으로 유지될 가능성이 높은 가운데, 당원 투표 비중이 높은 현행 룰에 따라 결국 '윤심'이 경선 결과를 좌우할 것이라는 관측이 나온다. 
 

9일 국민의힘 안팎의 움직임을 종합하면 국민의힘 대선주자들은 공식 출마 선언과 함께 본격적인 경쟁에 들어갔다. 

김문수 전 고용노동부 장관과 안철수 국민의힘 의원, 이철우 경북도지사, 이정현 전 새누리당 대표는 이미 출마를 공식 선언했다. 한동훈 전 국민의힘 대표, 오세훈 서울시장, 홍준표 대구시장 등도 조만간 경선에 뛰어들 것으로 알려졌다.

이번 국민의힘 대선 경선에 이처럼 '출마 행렬'이 이어지는 것은 경선 기간이 짧아 비용 부담이 적고 인지도를 높일 기회로 여겨지기 때문으로 풀이된다.

금태섭 전 더불어민주당 의원은 8일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "기본적으로 대선 경선에 나오는 사람들은 경선·본선에서 이겨서 대통령이 돼야 한다는 생각을 해야 되는데, 지금 국민의힘에서 나오시는 분들은 질 거라고 생각하고 나오시는 것 같다"며 "'어차피 대선은 지는데 어떻게 이 기회를 통해서 이후에 위상을 올려보자'라는 것 같다"고 평가했다.

앞서 국민의힘은 지난 2022년 제20대 대통령 선거 후보 경선을 세 단계로 나눠 진행했다. 1차 경선, 2차 경선, 본경선으로 이어졌다. 당시 더불어민주당은 국민 누구나 선거인단에 참여할 수 있도록 했던 것과 달리, 국민의힘은 책임당원만 선거인단으로 참여할 수 있도록 제한했다. 대신 여론조사 결과를 일정 비율로 환산해 투표 결과에 반영했다.

1차 경선에선 선거인단 20%, 여론조사 80%를 반영해 경선 후보를 8명으로, 2차 경선에선 선거인단 30%, 여론조사 70%로 4명으로 각각 추렸다. 본경선에선 선거인단 50%, 여론조사 50%를 반영해 최종 후보를 선출했다. 

이번 조기 대선에도 지난 번 경선 룰이 그대로 유지될 가능성이 높다는 것이 당내 중론이다.

경선 룰을 바꾸려면 특정 세력이 주도해 이를 강하게 요구하고, 다른 후보들이 이에 동의하는 흐름이 형성돼야 한다. 그러나 지금처럼 룰 변경을 주도하는 세력이 뚜렷하지 않다면 현행 룰이 그대로 적용될 공산이 크다.
 

이를테면 2023년 3·8 전당대회를 앞두고 친윤계가 적극적으로 나서면서 룰 변경이 이뤄졌다. 당시 전당대회 룰은 '선거인단 70%, 여론조사 30%'였으나, 친윤계의 주도로 김기현 전 대표에게 유리한 '선거인단 100%' 방식으로 바뀌었다.

이번 대선에서 유승민 전 의원이 국민참여경선 도입 등 룰 변경을 요구하고 있지만, 당내 세력이 작다는 평가가 많아 현실화 가능성은 낮아 보인다.

여기에 본경선 룰을 바꾸려면 상임전국위·전국위 등 당 최고 의결 기구를 거쳐야 하는데 대선까지 시간이 부족하다.

국민의힘 관계자는 비즈니스포스트와 나눈 통화에서 "5:5 룰은 당헌당규 변경 사항이라 경선 룰 변경은 어려울 것으로 본다"고 말했다.

경선 룰 변경이 당내 갈등으로 번질 가능성도 부담스럽다. 

2007년 한나라당 대선 후보 경선 당시 박근혜 후보와 이명박 후보는 경선 룰을 둘러싸고 극심한 갈등을 겪었다. 당내 분열 위기까지 거론됐다. 결국 격론 끝에 절충안이 가까스로 마련돼 상황이 수습됐다.

국민의힘 관계자는 "최종 룰을 바꾸려는 시도는 바람직하지 않다고 생각한다"며 "이명박·박근혜 경선처럼 극한 대립으로 가며 당을 분열시킬 위험이 크다"고 말했다.

결국 경선 룰이 현행대로 유지된다면 본경선에서 '윤심'을 업은 후보가 유리할 것이라는 평가가 나온다. 본경선에서 당원 투표가 50%나 차지하기 때문에 구조적으로 당심을 업은 후보가 유리하다. 그리고 아직 당심은 윤 전 대통령에 있는 것으로 분석된다.

이택수 리얼미터 대표는 8일 YTN라디오 '신율의 뉴스정면승부'에서 "경선 룰이 여전히 윤석열 전 대통령의 영향력 하에 있기 때문에 당연히 영향력을 행사할 수 있다"고 말했다.

국민의힘 관계자도 "경선 룰의 방향에 따라 사실상 '찬탄파'가 대선후보가 될지, '반탄파'가 될지가 이미 정해지는 것"이라며 "현 경선 룰은 '당심'이 있는 후보에게 유리하다"고 말했다. 조성근 기자