[비즈니스포스트] 한국이 최근 참여를 논의한 미국 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트가 향후 수천조 원 규모의 부담으로 되돌아올 수 있다는 주장이 나왔다. 

기후솔루션은 27일 '알래스카 LNG 프로젝트'와 관련된 논평을 통해 이렇게 주장했다.

이번 프로젝트는 북극권 북쪽 가스전에서 남부까지 약 1300km 길이 가스관을 건설해 가스를 이송하고 선박을 통해 일본, 한국 등 아시아 국가로 수출한다는 계획을 담고 있다.

앞서 안덕근 산업통상자원부 장관은 25일 마이크 던리비 알래스카 주지사와 만나 알래스카 LNG 프로젝트 등 에너지 협력 방안을 논의하기도 했다.

하지만 기후솔루션은 이번 프로젝트와 관련해 "한국은 기후리스크를 포함한 경제적 영향을 종합적으로 고려해야 한다"며 "사업비 자체도 64조 원으로 막대한 데다 30년에 걸쳐 가스를 생산할 계획이기 때문에 향후 탄소 배출에 따른 비용 부담과 에너지 전환에 따른 좌초자산화 우려가 크다"고 지적했다.

좌초자산이란 시장 환경 변화로 인해 자산 가치가 하락해 더 이상 수익을 낼 수 없게 되거나 부채로 전환될 위기에 처한 자산을 말한다. 

알래스카 북부에서 가스전을 상업화하려는 시도는 1970년대부터 이어져 왔다. 하지만 높은 기술적 난도와 낮은 경제성 때문에 번번이 무산됐다. BP, 엑손모빌, 코노코필립스, 트랜스캐나다 등 여러 기업이 나섰으나 모두 사업이 중단됐다. 

LNG프로젝트는 그 특성상 장기계약으로 수요처 확보가 필수적인데 시장에 경제성과 안정성이 충분히 입증되지 않았기 때문이다. 여기에 알래스카 LNG 프로젝트는 높은 개발비용과 낮은 가격 경쟁력, 에너지 전환 흐름, 정치적 불확실성 등 구조적 리스크도 중첩돼 사업이 지속가능성을 갖추기 어렵다는 지적을 여러 차례 받아왔다. 

2023년 미국 에너지부가 발간한 알래스카 LNG 프로젝트 최종 환경영향평가서에 따르면 알래스카 북부 슬로프에는 가스 자원이 약 9억3480만 톤 부존하며 채굴 계획이 실현되면 2029년부터 약 30년에 걸쳐 6억3230만 톤을 해외로 수출할 수 있다.

이에 기후솔루션은 한국을 주요 수출국으로 설정한 환경영향평가서 시나리오를 바탕으로 LNG 사용에 따른 온실가스 배출량을 추산했다.

추정치를 바탕으로 중앙은행 및 금융감독기구 협의체(NGFS)가 제시한 연도별 탄소비용 데이터를 적용해 계산한 결과 LNG 사용에 따른 탄소비용은 최대 6300조 원에 이를 것으로 전망됐다. 현재 한국의 총 부채와 맞먹는 규모다. 

기후솔루션은 "막대한 사업비와 탄소비용을 감수하며 LNG를 확보한다 해도 사용할 곳이 점점 사라지고 있는 추세"라며 "한국은 청정에너지, 에너지 저장 시스템, 전력망 강화 같은 미래 산업에 과감히 투자하고 산업계가 전환을 준비할 수 있도록 정책적 전환점을 제시하는 것에 집중해야 한다"고 주장했다. 손영호 기자