[비즈니스포스트] 오세훈 서울시장이 차기 대선 후보로 거론되는 가운데 '명태균 게이트'와 관련된 검찰수사가 본격화되면서 앞으로 한 달이 정치적 운명을 가를 중요한 시기로 떠오르고 있다.

오 시장은 명태균 게이트에서 여론조사 비용 대납 의혹에 따른 정치자금법 위반 가능성이 제기되고 있다. 검찰이 명태균 게이트 수사를 사실상 재개하고 있는 데다 야권은 '명태균 특검법안'도 추진하고 있다.

19일 정치권 안팎의 말을 종합하면 검찰이 관련 수사를 서울중앙지검으로 이송함에 따라 명태균 게이트 수사가 새로운 국면을 맞고 있다. 

앞서 명태균 의혹을 수사하던 창원지검 전담수사팀(팀장 이지형 차장검사)은 17일 중간수사 결과를 발표하면서 명태균씨와 관련된 대통령 등 공천개입 의혹, 공직선거나 당내경선 과정에서의 여론조사 결과 조작 의혹, 여론조사 결과 무상제공 의혹, 여론조사 비용 대납 의혹 등을 서울중앙지검으로 이송한다고 밝혔다.

이번 사건의 1차 핵심은 윤석열 대통령 부부의 공천개입 의혹이지만 오 시장을 둘러싼 의혹도 결코 사소하지 않다.

그는 2021년 4월 서울시장 보궐선거를 앞두고 명씨 측에서 실시한 여론조사 비용을 사업가 김씨에게 대납하게 한 의혹을 받고 있다. 검찰은 이미 김씨가 명씨 측에 5차례에 걸쳐 3300만 원을 보낸 계좌 내역을 확보한 것으로 알려졌다.

이런 상황에서 오 시장은 앞으로 남은 한 달이 중요한 고비가 될 전망이다. 검찰이 오 시장의 명태균 게이트 연루 의혹 관련 수사에 본격적으로 뛰어든다면 검찰 포토라인 앞에 서는 사태가 벌어질 수 있기 때문이다. 
 

헌법재판소가 20일 윤 대통령 탄핵심판 10차 변론을 그대로 열기로 하면서, 정치권에서는 탄핵심판 결과가 3월 중순쯤 나올 것으로 전망하고 있다. 이에 맞춰 3월 중순에는 곧바로 조기 대선 국면이 열린다.

이런 조기대선 국면에서 검찰은 오 시장 등 유력 대선 예비후보를 대상으로 한 수사를 진행하기 쉽지 않다. '대선 개입'이라고 당사자와 지지자들이 강하게 반발할 것이기 때문이다.

이미 검찰은 2023년 12월 공천개입 의혹 수사에 착수한 후 2022년 6·1 재보궐선거 당시 이준석 국민의힘 대표, 윤상현 공천관리위원장 등 주요 당직자, 대통령실 비서관 등 전·현직 국회의원 8명을 포함해 100여 명을 소환조사했다. 지난해 12월3일에는 정치자금법 위반 혐의 등으로 명씨와 김영선 전 국민의힘 의원을 구속기소했다.

이에 검찰이 수사 의지를 갖고 있으며, 오 시장 관련 수사는 많은 시간이 걸리지 않을 것이라는 관측이 법조계에서 나온다. 

천하람 개혁신당 의원은 18일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 명태균씨 사건이 창원지검에서 서울중앙지검으로 이송된 일을 두고 "저는 (명태균 사건이) 서울중앙(지검)으로 이송하는 걸 보고 이건 김건희 여사를 소환할 의지가 있다(고 본다)"며 "김건희 여사뿐만 아니라 지금 명태균씨와 관련 있다고 얘기되는 많은 대선주자급 주요 정치인도 부르려는 의지의 표현인 것 같다"고 말했다.

검찰뿐 아니라 '명태균 특검법안'도 오 시장을 기다리고 있다. 
 

더불어민주당 등 야권은 명태균 특검법안 공세를 이어가고 있다. 민주당은 27일 명태균 특검법안의 본회의 처리를 목표로 하고 있다. 

물론 최상목 대통령 권한대행이 명태균 특검법안에 거부권을 행사할 것으로 보이지만 국회 재표결은 오 시장에게 불안한 요소일 수밖에 없다.

국민의힘 내부에서도 명태균 게이트와 무관한 한동훈 전 대표, 김문수 고용노동부 장관 쪽 세력이 경쟁 후보를 궁지에 빠뜨리려 특검 재표결에서 다른 마음을 먹을 수도 있다. 

박찬대 더불어민주당 원내대표는 18일 원내대책회의에서 "내란의 직접적 원인이 된 '명태균 게이트'의 전말을 밝히려면 특검이 필수 불가결하다"며 "민주당은 특검 관철에 최선을 다할 것"이라고 말했다. 조성근 기자