[비즈니스포스트] 한동훈 전 국민의힘 대표가 정계 복귀를 예고했다. 조기 대선을 염두에 둔 행보로 보인다. 

하지만 이미 김문수 고용노동부 장관이 '당심'을, 오세훈 서울시장은 '확장성'을 선점하며 국민의힘 당내 경선이 호락호락하지 않을 것이라는 관측이 벌써부터 나온다. 관건은 이른바 대세론을 다시 회복하느냐에 달린 것으로 보인다. 

17일 정치권에 따르면 한 전 대표의 정치활동 재개를 앞두고 당내 경선 전략을 가다듬는 것으로 전해졌다.

한 전 대표는 전날인 16일 자신의 페이스북을 통해 "지난 두 달 동안 많은 분들의 말씀을 경청하고 성찰의 시간을 가졌고 책을 한 권 쓰고 있다"며 "머지않아 찾아뵙겠다"고 말했다.

한 전 대표의 정치활동 재개는 정치 일정과 무관치 않다. 헌법재판소가 윤석열 대통령 탄핵 심판은 3월 중순쯤 결론내릴 것으로 보이는데, 여기서 탄핵이 인용이 되면 조기 대선이 60일 내에 실시된다.

대선 본선을 앞두고 각 당은 당내 경선이라는 예선전을 치르게 된다. 헌재의 탄핵 인용 즉시 예선전이 시작될 수밖에 없다.

이를테면 한 달 안에 국민의힘 대선 후보가 결정되는 마당에 한 전 대표에게는 시간이 많지 않다. 

무엇보다 한 전 대표를 뒷받침하던 '대세론'은 이제 온데간데 없이 사라졌다. 지난해 7월23일 62.8%의 지지율로 대표 자리에 올랐고, 다른 대선 예비후보들을 저 멀리 따돌리고 홀로 독주하던 시간도 있었다.

하지만 윤 대통령의 12·3 계엄 선포 이후 모든 게 달라졌다. 더불어민주당 등 야권과 함께 계엄 해제에 앞장서면서 결과적으로 '반윤석열'의 선두주자가 됐다. 지난해 12월16일 당 대표직에서 쫓겨나는 수모도 겪었다. 

정성국 국민의힘 의원은 12일 MBC라디오 '김종배의 시선집중'에서 "정권을 재창출하고 보수가 다시 살아나기 위해서는 '한동훈이 대안이구나' 하는 이미지를 심어주는 시간이 필요하지 않나"라며 "그러니까 (한 전 대표가 정계에) 너무 늦게 나올 수는 없다"고 말했다.
 

한 전 대표가 정치활동을 재개한다고 해도 그의 앞에는 꽃길은 커녕 자갈밭 또는 가시밭길이 놓여있다.

먼저 당내 경선을 통과해야 한다. 하지만 한 전 대표가 자리를 비운 사이 이미 김문수 장관은 '당심'을, 오세훈 시장은 '확장성'을 선점하고 있다.

현행 국민의힘 대선 경선은 선거인단 조사(당심) 50%, 국민여론조사(민심) 50%로 진행된다. 한 전 대표는 선거인단 조사에서는 김 장관의 '당심'에 밀리고, 국민여론조사에서는 오 시장의 '확장성'에 밀린다. 

김 장관은 강성 보수 지지층의 결집으로 각종 여론조사에서 대선후보로 독주하고 있다. 

김 장관은 10일 국회에서 열린 'K-방산수출 지원을 위한 당정협의회'에 참석한 뒤 기자들과 만나 "계엄은 대통령의 고유 권한 중 하나"라며 "법률적 판단이 필요한데, 판단되기 전에 정치인들이 나서서 무조건 내란이라고 하는 건 (옳지 않다)"고 말했다.

오 시장은 12일 '87체제 극복을 위한 지방분권 개헌 토론회'를 열었다. 이날 토론회에 국민의힘 전체 의원인 108명의 절반에 가까운 47명이 참석해 '세몰이'에 성공했다. 

국민의힘 당심이 한 전 대표에게 곧바로 돌아오기는 당분간 쉽지 않아 보인다. 헌재의 탄핵 인용은 강성당원 등을 자극할 것이고, 서울중앙지법에서 형사재판도 곧 시작된다. 윤 대통령은 강성지지층을 향해 계속 메시지를 내놓을 것이다. 

이에 한 전 대표는 정치활동 재개 뒤 곧장 당내 투쟁보다는 당 외부에서 '국민 지지도' 끌어올리기에 힘을 쓰는 전략을 구사할 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다. 대중적 지지세를 키워 '대세론'을 되살리고 이를 통해 당심을 설득하는 단계적 접근법인 셈이다.
 

실제 한 전 대표 쪽은 새로 펴낸 책을 들고 전국을 돌며 북콘서트를 열겠다는 방침을 내놨다. 대중과 접촉면을 늘리면서 세몰이를 시작하고자 하는 셈이다. 

이 과정에서 이재명 더불어민주당 대표의 사법 리스크 등을 공격하는 동시에 윤 대통령 계엄선포를 적절히 비판함으로써 '반이재명 반윤석열' 중도층을 공략할 가능성이 높다.

대선 승리를 위해서는 중도층 공략이 필수이고 '본선 경쟁력'은 한 전 대표에게 커다란 정치적 자산이다. 

정옥임 전 한나라당 의원은 12일 CBS라디오 '박재홍의 한판승부'에서 "(이재명 때리기가) 먹히는 측면이 있다"며 "우파 지지층뿐만 아니라 중도의 상당 부분도 먹히는 부분이 있다"고 말했다. 

김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 11일 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "63%라고 하는 절대적인 다수가 한동훈 전 대표를 선택을 했기 때문에 그 뿌리가 나는 아직도 없어졌다고 생각하지는 않는다"고 말했다. 조성근 기자