[비즈니스포스트] 후쿠시마 사태로 원자력 발전소 의존도를 낮춰오던 일본이 발전량을 다시 늘릴 계획을 세웠다. 

주요 외신과 전문가들은 인공지능(AI) 산업 열풍에 데이터센터와 반도체 생산 설비 확충으로 인한 수요가 증가하는 것에 대응하려는 목적을 갖고 내놓은 계획이라고 평가했다.

17일 일본 정부는 2040년 전력 수급 계획을 발표했다.

공개된 계획안에 따르면 일본은 2023년 기준 23%를 차지하고 있던 재생에너지 비중을 40%까지 확대한다는 목표를 세웠다.

이번 계획안에서 가장 크게 주목받은 부분은 일본이 2040년 에너지 믹스에서 원전이 차지할 비중을 20%로 잡았다는 것이다.

일본 정부에 따르면 2023년 기준 원전이 차지하는 비중은 약 8.5%에 불과하다.

2011년 발생한 후쿠시마 원전 1호기 사고로 일본 사회에 만연한 ‘원전 공포증’ 때문에 원전 발전량이 지속적으로 감소해왔기 때문이다.

세계원자력협회(WNA)에 따르면 2011년만 해도 일본 전체 전력 발전 비중에서 원전이 차지하는 비중은 약 30%였다. 당시만 해도 일본은 2017년에는 원전 비중이 약 40%가 될 것으로 전망됐다.

이에 로이터와 블룸버그 등 외신들은 일본이 인공지능 시대를 맞아 산업 경쟁력 확보를 위해 안정적 전력 수급 방법으로 원전을 선택한 것으로 분석했다.

데이터센터는 24시간 내내 안정적으로 많은 전력을 공급할 수 있는 저탄소 전력원이 필요한데 재생에너지는 이 같은 조건에 부합하지 않기 때문이다.

무라세 요시후미 일본 자원에너지청 장관은 공식석상에서 "우리나라는 전통적으로 지형이 험준하고 자원이 부족해 재생에너지를 늘리는 것에 한계가 있다"며 "이 때문에 일본 에너지 공급망에는 취약점들이 존재하는 상태"라고 지적했다.
  블룸버그는 일본 정부의 원전 확보 계획이 향후 더 많은 빅테크 기업 반도체 공장과 데이터센터를 국내에 유치하기 위해 반드시 필요하다고 평가했다.

일례로 구글 모회사 알파벳과 엔비디아가 투자한 '유비투스'는 일본 내 클라우드 서비스에 사용할 데이터센터 전력을 원전을 통해 확보하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 

여기에 마이크로소프트도 일본 현지에서 사용할 전력원 확보를 위해 태양광 발전소 건설을 추진하고 있다.

이에 일본 정부는 반도체 공장과 데이터센터 유치로 2040년 전력 수요는 2023년 대비 최대 23% 오를 것으로 내다봤다.

전문가들은 일본 정부가 증가한 전력 수요를 모두 재생에너지로 충당하기 어려울 것으로 판단한 것으로 보인다고 분석했다.

오시타 나오미 우드맥킨지 아시아태평양 지역 전력 시장 어소시에이트는 로이터를 통해 "정부는 마침내 데이터센터에 필요한 저렴한 가격과 안정적인 공급을 동시에 충족할 수 있는 수단으로 원자력이 필요하다는 것을 깨달았다"며 "원전과 데이터센터는 서로 매우 잘 어울리는 조합"이라고 말했다.

일본 전력 산업계에서는 이번 전력 계획 발표에 앞서 원전 확보를 위한 실질적 조치를 이미 진행하고 있는 것으로 파악됐다.

일본 소개 매체 ‘닛폰닷컴’에 따르면 지난달 도호쿠 전력 주식회사는 미야기현 오나가와 원자력 발전소에 위치한 원전 2기를 재가동한다는 계획을 세웠다. 후쿠시마 원전 사고가 발생하고 도호쿠 지방에 있는 원전의 재가동계획이 마련된 것은 이번이 처음이다. 

그러나 일본 정부의 원자력 발전 확대 계획을 두고 현지언론에서 부정적 반응도 나오고 있다.

아사히신문은 18일 논평을 내고 "우리는 정부의 이번 계획을 강력히 반대한다"며 "후쿠시마 제1원전에서 벌어진 심각한 재난으로 얻은 교훈을 폐기하는 셈"이라고 지적했다.  손영호 기자