[비즈니스포스트] 마코 루비오 미국 플로리다주 상원의원이 트럼프 차기 정부 국무장관에 지명되며 미국과 중국의 무역 갈등이 한층 더 심화될 가능성이 유력해졌다.

중국산 수입품에 고율 관세를 부과하는 데 이어 주요 산업 공급망 재편과 중국 기업을 상대로 한 블랙리스트 규제, 대만 지원 등이 강화될 수 있다는 전망이 나온다.

로이터는 14일 “도널드 트럼프 대통령 당선자는 마코 루비오를 국무장관에 지명하며 중국을 향한 견제 정책이 더욱 강경해질 것이라는 점을 예고했다”고 보도했다.

트럼프 당선자는 이날 루비오 의원을 국무장관에 지명하겠다고 밝혔다. 마이크 왈츠 국가안보보좌관, 존 랫클리프 CIA 국장도 새로 지명됐다.

로이터는 이날 발표된 인사들이 모두 중국 정부의 반감을 살 것이라고 내다봤다. 이들이 대중국 정책에 강경파 인물로 분류되기 때문이다.

특히 루비오 의원은 중국을 미국의 적으로 규정할 정도로 강경한 의견을 피력하는 인물인 만큼 트럼프 정부 출범 뒤 미중 관계에 상당한 변화가 불가피할 것으로 보인다.

로이터는 바이든 정부의 대중국 외교 및 무역 정책이 지나치게 회유적이었다는 공화당의 비판이 이어져 왔다며 트럼프 당선자가 확실한 차별화를 노리고 있다고 바라봤다.

트럼프 당선자는 대선 캠페인 과정에서 중국산 수입품에 관세율을 60%로 높이겠다는 공약을 앞세웠다. 미국의 무역 장벽을 크게 높이겠다는 의미다.

루비오 의원도 상원의원으로 일할 때부터 중국의 인권 탄압 등을 이유로 신장을 비롯한 일부 지역에서 생산되는 제품을 미국으로 수출할 수 없도록 하는 법안을 추진해 왔다.

따라서 국무장관에 오른 뒤 트럼프 정부 기조에 맞춰 중국산 제품과 부품, 소재 등의 대미 수출을 어렵도록 하는 여러 정책을 적극 논의할 공산이 크다.

로이터는 루비오 의원이 중국 기업에 기술 수출 규제, 블랙리스트 등을 적극 지지해 온 만큼 이러한 제재 조치도 활성화될 수 있다는 전문가 분석이 나오고 있다고 전했다. 그는 중국 배터리 업체 CATL을 미국 정부 블랙리스트에 추가해야 한다는 주장을 내놓은 적도 있다.

결국 전기차와 같이 중국에 공급망을 크게 의존하고 있는 산업 분야에서 트럼프 정부 출범 뒤 빠른 속도로 재편 작업이 이뤄질 가능성도 떠오른다.

공상시보 등 대만언론은 루비오 의원의 국무장관 선임이 발표되자 그를 ‘대만의 친구’로 표현하며 대체로 우호적 의견을 전했다.

루비오 의원은 중국에 강경한 태도를 보이는 동시에 오래 전부터 대만을 공개적으로 지지해 왔다. 미국과 대만의 동맹을 강화하고 군사 지원을 강화하는 법안을 추진하기도 했다.

이에 트럼프 정부가 출범한 뒤 중국의 대만 침공 가능성을 비롯한 지정학적 리스크가 어느 정도 완화되는 효과를 기대할 수 있다는 분석도 나온다.

로이터는 루비오 의원이 국무장관으로 일하는 동안 대만에 미국의 무기 수출이 대폭 늘어날 가능성도 있다는 분석을 전했다.

트럼프 1기 정부 당시에도 미국의 대만 무기 수출액은 180억 달러로 바이든 정부의 77억 달러와 비교해 매우 높은 수준을 기록했다.

로이터는 시진핑 중국 주석이 루비오를 피해 트럼프 대통령 당선자와 직접 소통하려 시도할 수 있다는 관측마저 나오고 있다고 전했다.

루비오 의원이 그만큼 중국 정부에 상대하기 어려운 인물로 꼽히고 있다는 의미다.

워싱턴포스트는 “루비오 의원은 미국 정부가 중국의 추격을 막기 위해 경제적으로 중요한 분야에 투자를 대폭 늘려야 한다는 주장도 꾸준히 제기해 왔다”고 보도했다.

결국 트럼프 정부 출범 뒤 루비오 의원의 강경한 대중 정책 기조는 외교와 무역을 넘어 경제와 주요 산업 전반에 영향을 미치게 될 공산이 크다.

루비오 의원은 미국 대선에서 트럼프 당선자의 승리가 확정되자 “미국의 외교 정책에 새로운 시대가 열렸다”며 “이상주의가 아닌 현실적 관점을 최우선으로 해야 한다”고 말했다. 김용원 기자