[비즈니스포스트] 황현식 LG유플러스 대표이사 사장이 통신사업의 성장 한계를 '전기차 충전서비스' 신사업으로 돌파하는 데 무게를 싣고 있다.

LG에너지솔루션, LG전자 등 그룹 내 계열사들과 협업을 통해 종합 배터리 솔루션을 제공할 수 있다는 게 LG유플러스가 보유한 전기차 충전 사업의 강점이 될 수 있기 때문이란 분석이다.

다만 가시적 성과를 거두려면 전기차 화재 사태에 따른 소비자 공포증(포비아)과, 전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 등을 극복하는 대안이 필요할 것으로 보인다.

6일 통신업계 취재를 종합하면 LG유플러스가 5G와 인터넷TV(IPTV) 등 기존 통신사업에서 성장 정체에 접어들면서, 새로운 사업에서 수익성을 높여야 하는 필요성이 갈수록 커지고 있다.

2024년 상반기 LG유플러스 영업이익은 지난해 같은 기간보다 13.4% 감소했고, 올해 들어 5G 가입자 순증가율은 10% 아래로 떨어졌다. IPTV 가입자수 증가는 1% 대에 접어들었다.

김현용 현대차증권 연구원은 “통신업의 양대 축인 5G와 IPTV 모두 성숙기에 접어들며 가입자와 이익 성장이 정체 국면으로 접어들었다”며 “통신 외 수익원이 경쟁사 대비 제한적인 LG유플러스는 차세대 이동통신 보급이 시작되는 시점까지 유의미한 성장을 보여주기 힘들 것”이라고 내다봤다.

황 사장은 지난해 대표 연임에 성공하며 구광모 LG그룹 회장 체제에서 승승장구해 왔는데, 통신사업의 성장 정체가 발목을 잡기 시작한 것이다.

황 사장은 전기차 충전서비스에서 성장 기회를 적극 모색하고 있다.

회사는 올해 6월 카카오모빌리티와 손잡고 전기차 충전 합작법인 'LG유플러스 볼트업'을 공식 출범했다. LG유플러스는 250억 원을 투자해 지분 50%+1주를 확보했다.

2027년까지 전기차 완속 충전서비스 시장에서 '톱3' 사업자가 되겠다는 목표도 제시했다.

전기차 충전서비스 시장은 전망이 밝다. 글로벌 컨설팅기업 롤랜드버거에 따르면 세계 전기차 충전서비스 시장은 2023년 550억 달러(약 72조 원)에서 2030년 3250억 달러(472조 원가량)까지 성장할 것으로 전망된다.

국내 전기차 보급 대수도 2022년 기준 39만 대에서, 2030년 420만 대까지 증가할 것으로 예상되고 있다.

LG유플러스는 LG그룹 내 계열사들과 시너지를 낼 수 있다는 장점도 가지고 있다.

LG전자가 생산한 전기차 충전기로 LG유플러스가 충전소를 구축하고, 그 안에서 LG에너지솔루션이 배터리 상태를 진단하는 종합 솔루션을 제공할 수 있다. 
  다만 LG유플러스의 전기차 충전기 보급률은 아직 더디다.

올해 상반기까지 1만700개의 완속(7kW) 충전기를 보급했는데, 이는 GS차지비(6만 1천개), 에버온(3만8천개), 파워큐브(3만6천개) 등 선두권 업체들과 아직 차이가 크다.

게다가 최근 전기차 화재 사태에 따른 소비자들의 부정적 인식과 전기차 캐즘 문제가 전기차 충전 사업의 확대 시기를 늦출 수 있다는 관측도 나온다.

이에 따라 황 사장은 화재 예방을 위한 전기차 충전 기술을 적극 도입하고 있다.

현준용 LG유플러스 볼트업 대표이사는 올해 3월 “전기차 구매를 고려하는 고객들이 충전 인프라 부족과 안전에 대한 염려로 구매를 주저하지 않도록 할 것”이라라고 말했다.

회사의 충전 서비스 플랫폼인 ‘볼트업’은 이미 과열, 과전압 등 이상 징후를 포착하면 전력을 자동으로 차단하는 기능을 갖추고 있다.

또 실시간으로 충전 상황을 확인할 수 있도록 충전기에 카메라를 달거나, 충전할 때 상황을 촬영하는 블랙박스 기능을 탑재하는 방안도 추진하고 있다.

게다가 일각에서는 최근 전기차 캐즘 현상이 그동안 전기차의 약점으로 꼽혔던 인프라 구축 시간을 벌어주는 효과가 있다는 분석도 나온다.

정지수 메리츠증권 연구원은 “LG유플러스 비통신 신사업 중 전기차 충전서비스 사업은 지난 4월 공정거래위원회로부터 카카오모빌리티와의 결합 승인을 받았고, 올해 3분기 말부터 본격 영업을 시작할 것”이라며 “ 중장기적 성장동력 확보 차원에서 긍정적”이라고 분석했다. 나병현 기자