[비즈니스포스트] 중국 정부가 지난해 화웨이와 SMIC 등 자국 반도체 기업에 제공하는 연구개발 및 설비 투자 보조금 규모를 크게 늘린 것으로 집계됐다.

미국의 반도체 지원법에 맞서 기술 경쟁력 강화에 속도를 내는 한편 인공지능(AI) 반도체 자급체제를 구축해 해외 국가에 의존을 낮추기 위한 목적으로 분석된다.

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 16일 “중국 정부가 반도체 기업들에 지원한 자금이 대폭 증가한 것으로 나타났다”며 “미국과 중국 갈등 격화에 따른 결과”라고 보도했다.

지난해 중국 정부는 화웨이와 파운드리 업체 SMIC, 메모리 제조사 화훙반도체 등 25개 반도체 기업에 모두 205억3천만 위안(약 3조9천억 원)의 보조금을 지급한 것으로 집계됐다.

2022년과 비교하면 전체 보조금 규모가 35% 증가했다.

가장 많은 지원금을 수령한 화웨이에 제공된 금액은 2021년 26억 위안에서 2022년 65억 위안, 2023년 73억 위안으로 빠르게 늘어나는 추세를 보였다.

SMIC가 지난해 정부에서 받은 지원금도 25억7천만 위안으로 2022년 대비 32.5% 늘었다.

사우스차이나모닝포스트는 이를 두고 “미국 정부가 중국을 겨냥한 반도체 기술 및 수출 규제를 강화하자 중국 정부가 자체 공급망 강화에 조급함을 느꼈다는 점을 보여준다”고 평가했다.

미국 정부는 중국 기업들이 첨단 반도체 생산에 필요한 소프트웨어나 장비 등을 수입할 수 없도록 하는 조치를 시행하고 있다. 엔비디아 인공지능 반도체 수출도 대부분 금지했다.

화웨이를 비롯한 중국 업체들은 미국 규제에 맞서 자체적으로 인공지능 반도체에 쓰이는 그래픽처리장치(GPU)와 고대역폭 메모리(HBM) 등 기술 확보에 주력하고 있다.

해외 국가에서 반도체를 수입하는 일이 갈수록 어려워지고 있는 만큼 자체적으로 공급망을 구축해 반도체와 인공지능 등 핵심 산업에서 자급체제를 구축하겠다는 목적이다.

미국 정부가 지난해 반도체 지원법에 따라 자국 내 생산 공장을 건설하는 삼성전자와 TSMC 등 기업에 보조금 지급 절차를 본격화하기 시작한 점도 중국을 자극한 것으로 분석된다.

중국 정부는 미국이 반도체 지원법을 시행하자 이에 대응해 3차 반도체 지원 국가 펀드를 조성했다. 이를 통해 제공하는 지원 규모는 3440억 위안(약 65조 원)에 이른다.

다만 사우스차이나모닝포스트는 중국이 여전히 반도체 노광장비나 검사장비 등 일부 분야에서 자급체제를 확보하는 데 분명한 기술적 한계를 안고 있다고 지적했다. 김용원 기자