[비즈니스포스트] 인공지능(AI) 산업 경쟁에 미국에서 크게 숫자를 늘리고 있는 데이터센터들이 몇 년 뒤에는 국가 전체 전력 소모량에서 큰 비중을 차지할 것이라는 전망이 나왔다.

17일(현지시각) 미국 뉴욕시 컬럼비아 대학 글로벌 에너지 정책 연구센터는 2027년에는 미국 산업 전력 수요 가운데 14%를 데이터센터가 차지할 것이라는 분석을 내놨다.

컬림비아 대학 연구진은 이번 연구에 미국 에너지정보청(EIA)이 2021년 발간한 데이터센터 전력 전망 보고서를 참고했다고 설명했다.

해당 보고서에 따르면 2030년 기준 미국 국내에서 데이터센터가 소비하는 전력은 88테라와트시(TWh)가 될 것으로 예측됐다. 이는 뉴욕시 전체가 소비하는 연간 전력 사용량보다 약 1.6배 많은 수준이다.

연구진은 EIA 보고서를 바탕으로 도출한 수치를 보면 2027년 기준 미국 전역에서 거래된 전력 가운데 4%가 데이터센터용 그래픽처리장치(GPU)와 서버 장비에 사용될 것으로 추정된다고 설명했다.

이는 2027년 기준 신규 설치되는 전력의 27%, 산업 전력을 기준으로 보면 그 해 수요의 14%에 달하는 규모다.

이에 연구진은 “정책결정권자들은 이런 급격한 수요 증가를 현존 전력망이 감당할 수 있는지부터 신설되는 데이터센터들이 충분한 전력원 근처에 알맞게 설치되고 있는지 등을 면밀하게 살펴볼 필요가 있다”고 제언했다.

이어 “데이터센터가 집중되는 경향을 보이는 캘리포니아주, 텍사스주, 버지니아주 등을 중심으로 데이터센터 에너지 효율화, 재생에너지 공급원 등을 확보하는 것이 중요하다”며 “이를 위해서는 미래 전력 수요를 잘 따져보고 관련 인프라와 재생에너지 공급원이 데이터센터 성장세와 보조를 맞출 수 있는지도 따져봐야 한다”고 강조했다.

민간 분야에서는 10.5기가와트(GW) 규모 재생에너지 구매 계약을 체결한 마이크로소프트가 데이터센터 전력 수요 대응에 나선 사례로 언급됐다.

다만 데이터센터 산업 성장세를 따져봤을 때 마이크로소프트 등 빅테크 기업들은 에너지 효율화 기술 도입, 환경 책임성 향상, 기업 지속가능성 확보를 위해 비슷한 노력을 더 많이 기울여야 할 것으로 지적됐다.

연구진은 “미국 전력망은 현재 과포화, 신뢰성, 부족한 재생에너지 공급원 등 많은 문제에 직면해 있다”며 “현재 송전 수준은 이 같은 부하를 감당하기에는 턱없이 부족해 전기료 상승과 서비스 신뢰도 하락으로 이어지고 있다”고 설명했다.

이어 “지속적인 투자는 물론 송전망 금융, 비용 분담제, 규제 완화 등 정책적 지원을 통해  문제들을 해결하면 증가하는 데이터센터 에너지 수요 대응에 도움이 될 것”이라고 말했다. 손영호 기자