△카카오 대표이사 내정
정신아는 2023년 12월13일 카카오 이사후보추천위원회를 통해 카카오 신임 대표이사에 내정됐다.

카카오는 2024년 3월 이사회와 주주총회를 거쳐 정신아를 정식 대표로 선임한다.

카카오 측은 정신아의 대표이사 내정을 두고 "10여 년 동안 벤처캐피털 분야에서 성공 경험을 쌓아 스타트업의 창업부터 성장, 유니콘까지 각 성장 단계에 대한 분석 및 문제 해결 능력을 증명했고 카카오의 핵심사업에 대해 정확한 인사이트를 가졌다"고 설명했다.

이에 따라 정신아는 카카오 그룹의 규모와 국민의 눈높이에 맞는 경영 시스템과 체계를 만들어야 하는 과제를 맡게 됐다.

정신아는 신임 대표이사에 내정된 뒤 각오를 밝히며 "중요한 시기에 리더십을 이어받게 돼 무거운 책임감과 사명감을 느낀다"며 "카카오에게 주어진 시간이 많지 않기에 변화의 타이밍을 놓치지 않겠다"고 말했다.

△카카오 경영쇄신위원회 상임위원으로 활동
정신아는 2023년 11월부터 2024년 1월까지 김범수 카카오 창업자가 이끄는 경영쇄신위원회 상임위원으로서 카카오의 경영혁신 작업에 참여했다.

김범수 창업자는 2023년 11월 카카오의 법적, 재무적 위기를 해소하기 위해 경영쇄신위원회를 출범시켰다.

카카오 그룹은 2023년부터 SM엔터테인먼트 시세조종, 카카오엔터테인먼트의 드라마제작사 고가 인수, 카카오모빌리티 알고리즘 조작, 카카오모빌리티 분식회계 등 다양한 의혹에 휩싸였다. 앞서 2022년에는 카카오페이 경영진이 스톡옵션을 한꺼번에 행사해 주가가 폭락하는 사태가 발생해 경영진이 사퇴하는 일도 있었다.

또한 100여 개에 이르는 종속회사들이 방만하게 운영되면서 카카오 그룹의 수익성 악화로 이어진다는 시선도 있었다.

이렇게 카카오가 맞닥뜨린 총체적 위기를 놓고 김범수 창업자의 오랜 부재를 그 원인으로 꼽는 시선도 있었다.

김범수 창업자는 2022년 3월 카카오 이사회 의장직에서 물러난 뒤 1년8개월 동안 경영에 복귀하지 않고 있었다. 그는 그룹의 문제를 전문경영인들에게 맡기고 자신은 카카오 공동체의 미래 먹거리를 찾겠다면서 경영 일선에서 물러나 있었다.

하지만 일부 경영진의 일탈행위가 이어졌고 검찰의 수사망이 김범수 창업자에게까지 미치자 결국 '은둔 경영'을 포기하고 경영 전면에 나선 셈이다.

김범수 창업자는 직접 경영쇄신위원장을 맡아 2024년 1월까지 매주 월요일 아침 회의를 열고 카카오의 위기상황을 진단하고 해결책을 모색했다. 그가 경영쇄신위원장을 맡았고 그룹 내 주요 경영진 20명이 회의에 참여했다.

정신아는 계열사 통제기구인 'CA(Corporate Alignment)협의체' 사업 총괄대표 자격으로 경영쇄신위 상임위원으로 활동했다.

경영쇄신위는 약 3달에 걸쳐 카카오의 위기상황을 진단하고 해결책을 모색했다.

경영쇄신위는 이런 과정을 통해 카카오의 거버넌스 전반에 걸친 방향들을 결정했다. 준법경영 감시기구 설치와 계열사 통제기구 개편 등이 논의됐다.

이후 계열사의 준법경영을 감시하는 임무는 김소영 전 대법관을 주축으로 하는 준법과신뢰위원회가 맡았다.

나중에 경영쇄신위는 CA협의체의 산하 위원회로서 카카오의 혁신과제를 발굴하고 해결에 나서는 상설기구로 활동하게 됐다.

△카카오, 2023년 영업이익 후퇴
카카오는 2023년 연결기준 매출 8조1058억 원, 영업이익 5019억 원을 낸 것으로 2024년 2월15일 잠정 집계됐다.

2022년보다 매출은 14% 늘었지만, 영업이익은 11% 줄었다. 계열사들의 실적 부진으로 수익성이 악화된 것으로 풀이된다.

특히 콘텐츠 계열사 카카오엔터테인먼트와 인공지능 계열사 카카오엔터프라이즈의 부진이 심각했다.

2023년 들어 카카오엔터테인먼트는 인건비와 마케팅 비용 효율화를 통해, 카카오엔터프라이즈는 클라우드 사업 중심으로 구조조정을 진행했다. 이에 4분기에는 수익구조가 개선된 것으로 파악된다.

카카오는 본업인 카카오톡 광고와 커머스 사업에서 돌파구를 찾고 있다.

2023년 1분기부터 오픈채팅과 커머스 서비스를 개편했고, 같은 해 연말부터 광고 단가가 회복되면서 해당 사업부분 연간 매출이 14% 늘었다.

카카오는 2024년에도 본업 체력 강화에 힘쓰고 종속회사 비용효율화를 이어가기로 했다.

△카카오 CA협의체 활동
정신아는 카카오의 계열사 통제기구인 CA협의체(Corporate Alignment)에서 핵심적인 역할을 수행했다.

이 기구는 계열사별 이해관계를 조율하고 함께 나아갈 방향성을 결정하는 독립기구로 출발했지만 나중에 창업자와 대표이사가 직접 이끄는 강력한 통제기구로 거듭났다.

카카오는 계열사 문제 해결을 위해 2017년 '공동체 컨센서스 센터'를 처음 설치했다. 이 기구는 점차 권한을 강화해 2022년 '공동체 얼라이먼트 센터'로 이름을 바꿨으며 2023년에는 CA협의체로 승격됐다.

정신아는 2023년 9월 CA협의체의 '사업 총괄대표'를 맡으며 그룹의 핵심인물 가운데 한 명으로 떠올랐다.

정신아는 벤처투자자 출신으로 계열사의 인수합병 문제에 깊이 관여한 것으로 전해졌다. 카카오모빌리티의 유럽 투자에 제동을 걸기도 했다.

2024년 1월 CA협의체 개편에서 김범수 창업자와 함께 CA협의체 공동의장을 맡아 계열사 현안 전반에 걸쳐 목소리를 낼 수 있게 됐다.
△카카오벤처스, 2022년 대규모 실적 이후 '버티기 모드'
카카오벤처스는 2022년 매출 202억 원, 영업이익 108억 원을 냈다. 다만 역대급 실적을 낸 2021년과 비교해 상대적으로 실적이 줄었다.

앞서 카카오벤처스는 2021년 '카카오벤처스 1호 펀드'를 청산하면서 큰 수익을 냈다. 2021년에는 매출 4925억 원과 영업이익 4254억 원을 거뒀다.

2022년부터 경기불황의 여파가 벤처투자업계에 번지면서 카카오벤처스 역시 불황을 버틸 수 있는 사업전략을 준비하고 있다.

2023년 들어 카카오벤처스는 투자 건수 자체는 가급적 유지하면서 투자 금액을 줄이는 쪽으로 투자전략을 틀었다. 2024년에도 같은 기조가 이어지는 것으로 보인다.

△카카오벤처스 초기 멤버로 합류
정신아는 2013년 카카오벤처스의 초기 파트너로 합류해 넵튠, 두나무, 왓챠, 루닛 등 다양한 IT분야 스타트업 투자에 관여했다. 140여 개 스타트업에 투자해 한국 벤처 생태계에 기여했다는 평가가 나온다.

2021년 들어 카카오벤처스가 9년 만에 청산한 '카카오벤처스 1호 펀드'는 투자금의 100배에 해당하는 1조 원 이상을 벌어들였다.

앞서 카카오벤처스는 2012년 115억6천만 원에 이 펀드를 조성했다. 특히 펀드가 투자한 암호화폐 기업 두나무의 기업가치가 크게 뛴 것으로 알려졌다.

정신아는 2018년부터 카카오벤처스의 기업문화 혁신에도 기여했다.

그는 카카오벤처스 내의 수직적인 문화, 사내정치 등의 악습을 없애면서 기업 문화를 재조성하는 데 상당한 시간을 투자했다고 알려졌다.

△카카오벤처스가 걸어온 길
카카오벤처스는 2012년 3월28일 케이큐브벤처스로 출발했다.

김범수 카카오 창업자가 초기 자본금 50억 원을 투입해 인터넷, 모바일, 게임, 선행기술기업 등 창업 1~2년 차 초기 기업에 투자하도록 했다.

첫 대표이사는 임지훈 전 소프트뱅크벤처스 투자심사역이 맡았다.

케이큐브벤처스는 5년을 주기로 펀드를 청산하는 벤처투자사들과 달리 10년까지도 바라보는 긴 호흡으로 투자를 진행했다.

실제로 2012년 6월 출범한 케이큐브(현 카카오벤처스) 1호 벤처투자조합 펀드를 2021년 12월에야 청산했다.

카카오벤처스 1호펀드는 업계 최초로 100배(약 1조 원) 넘는 수익을 내며 화제가 됐다. 특히 투자 기간 카카오벤처스가 투자한 암호화폐기업 두나무의 기업가치가 크게 오른 덕분이다.

케이큐브벤처스는 2015년 카카오 공동체에 합류하면서 카카오벤처스로 사명을 변경했다. 임 대표는 그동안 카카오벤처스를 이끌어온 능력을 인정받아 카카오 대표이사까지 올랐다.

2018년부터는 정신아가 카카오벤처스를 이끌었다.

2024년부터 정신아가 카카오 대표이사에 내정되면서 앞으로는 김기준 부사장이 카카오벤처스를 이끌게 됐다.

◆ 비전과 과제 정신아는 카카오 그룹을 둘러싼 사법리스크 해결과 계열사 재편을 당면 과제로 안고 있다.

정신아는 2024년 1월2일 새해 첫 행보로 카카오의 계열사 통제기구인 CA협의체(Corporate Alignment)를 개편하고 공동의장을맡았다. 그는 "내부통제를 강화하고 그동안의 느슨한 자율경영 기조를 벗어나겠다"고 말했다.

2024년 2월부터 CA협의체와 산하 위원회가 가동되고, 같은 해 3월 정기 주주총회와 이사회를 통해 대표이사에 정식 선임되면 정신아는 그동안 카카오에 없었던 강력한 리더십을 발휘할 수 있게 된다.

카카오는 그동안 계열사 숫자를 급격해 늘리면서 '문어발 투자'라는 지적을 받아왔다. 정신아는 벤처투자자의 눈으로 이들 가운데 옥석을 가려낼 것이라는 기대를 받고 있다.

카카오의 혁신작업과 함께 뒤처진 인공지능 경쟁에도 다시 뛰어들어야 한다.

카카오가 경영 위기에 빠져 쇄신작업에 몰두하는 사이 플랫폼 경쟁자인 네이버는 인공지능은 물론 글로벌 진출에 역량을 집중했다. 이에 양쪽의 격차가 계속 벌어지고 있다는 평가가 나온다.

특히 인공지능 분야에서 2023년 상반기로 예상됐던 거대언어모델(LLM) 코GPT2.0을 하루빨리 출시해야 한다. LLM은 생성형 인공지능 서비스를 내놓기 위한 기반이 되는 인공지능 학습 알고리즘이다.

코GPT2.0 출시 시기는 2023년 10월로 확정됐으나 다시 2024년으로 미뤄졌다.

카카오는 자체 거대언어모델을 통해 구글, 마이크로소프트 등 미국 빅테크에 맞서겠다는 구상은 접은 것으로 알려졌다. 대신 모바일환경에서 카카오톡과 연계할 수 있는 경량화 모델을 내놓을 것으로 보인다.

◆ 평가 정신아는 영감을 주는 인물로 히딩크 축구감독을 꼽았다. 팀으로 함께 성장하고, 목표를 이뤄가는 모습에 깊은 인상을 받았다고 했다.

카카오벤처스에서 자신을 드러내는 키워드로 '불가능을 가능으로'와 'Humanity(인간성)'을 꼽았다. 벤처투자자로서 열정과 함께 창업자의 조력자 역할도 잊지 말아야 한다는 뜻을 담은 것으로 보인다.

정신아는사무실 밖에 나와 행인들을 관찰하는 습관이 있다고 한다. 이를 혼자만의 필드 공부라고 설명한다.

김범수 카카오 경영쇄신위원장이 "우리나라에 CEO·창업 스토리가 많아야 한다. 우리가 그런 판을 만들자"면서 권유해 카카오벤처스에 합류했다.

정신아는 카카오벤처스 대표로서 △창업가가 필요한 미래를 앞당긴다고 믿는다 △창업가의 되는 이유 한 가지를 찾는다 △창업가에게 부족한 나머지 요소는 우리가 채워준다 등 3가지 비전을 내놓기도 했다.

△카카오 그룹의 사법 리스크 이어져
카카오 그룹은 2023년 여러 법적, 재무적 리스크에 한꺼번에 노출됐다.

정신아는 2024년 1월부터 계열사 통제기구인 CA협의체 공동의장으로서, 3월부터 대표이사로서 카카오 그룹의 위기 극복을 이끌게 됐다.

앞서 카카오의 핵심 계열사인 카카오엔터테인먼트가 SM엔터테인먼트를 인수하는 과정에서 시세조종을 벌였다는 의혹이 불거졌다.

금융감독원은 배재현 카카오 투자총괄대표가 2023년 2월 SM엔터테인먼트 경영권 분쟁 당시 상대방인 하이브의 SM엔터테인먼트 주식 공개매수를 방해하기 위해 약 2400억 원을 투입해 주가를 공개매수 가격 이상으로 끌어올린 것으로 바라봤다.

이에 금융감독원은 2023년 10월 배 대표 등 카카오 경영진 3명과 카카오, 카카오엔터테인먼트 법인을 자본시장법 위반 혐의로 검찰에 넘겼다.

이 사건으로 인터넷은행인 카카오뱅크에 먹구름이 몰려들었다.

인터넷전문은행특례법에 따라 모기업인 카카오가 금융 관련 법령 위반으로 벌금형 위반 이상의 처벌을 받게 된다면 인터넷전문은행 지분을 10% 이상 보유할 수 없게 된다.

2023년 12월 배 대표에 대한 첫 재판이 열렸다. 배 대표 측은 혐의를 모두 부인했다.

이와 별도로 카카오엔터테인먼트 쪽에서 또 다른 의혹이 불거졌다.

검찰은 김성수 카카오엔터테인먼트 대표와 이준호 카카오엔터테인먼트 투자전략부문장이 기업 가치평가서를 허위로 작성하는 등의 방식으로 드라마 제작사인 바람픽쳐스를 시세보다 비싼 200억 원에 사들인 혐의를 포착하고 수사에 들어갔다.

검찰은 이준호 부문장이 배우자인 배우 윤정희씨에게 시세차익을 몰아줄 목적으로 회사를 비싸게 인수한 것으로 바라봤다.

자본금이 1억 원에 불과하고 인수한 해인 2020년에는 22억 원의 영업손실을 기록한 회사를 인수한 것이 배임에 해당한다는 것이다.

다만 김 대표 측은 “회사의 사업 경쟁력 강화를 위해 당시 유망한 제작사에 대해 이뤄진 투자를 한 것”이라며 “해당 제작사는 유명 작가, 감독들과 다수의 작품을 준비하며 성장 잠재력을 갖추고 있고 현재는 견조한 실적을 내는 우량한 제작사로 자리잡고 있다”고 해명했다.

카카오엔터테인먼트는 2024년 1월 카카오엔터테인먼트 경영진을 전격 교체했다.

△카카오모빌리티, 거액 과징금 물어
카카오모빌리티는 독과점 논란으로 여론의 도마에 올랐고 거액의 과징금까지 물어야 했다.

2024년으로 넘어오면서 논란이 잦아들었지만 금융감독원은 분식회계 가능성을 두고 조사를 벌이고 있다.

앞서 공정거래위원회는 2023년 2월 배차 알고리즘 조작 혐의를 포착하고 카카오택시에 대해 시정명령과 함께 과징금 257억 원을 부과했다.

2020년 전국택시노동조합연맹 등 택시단체 4곳은 공정거래위에 카카오모빌리티가 가맹택시에 배차를 몰아주고 있다며 신고했다.

이들은 카카오T 앱을 통해 택시를 호출하면 일반택시가 아닌 가맹택시가 우선 배차되도록 카카오모빌리티가 배차 알고리즘을 조정해 가맹택시에 배차를 몰아줬다고 주장했다.

카카오모빌리티는 이것이 이용자 편익 증대를 위한 조치였다며 맞섰지만 결국 꼬리를 내렸다.

카카오모빌리티 관련 논란은 대통령실에서도 주목했다.

윤석열 대통령은 2023년 11월 ‘제21차 비상경제민생회의’에서 카카오모빌리티의 영업행태를 놓고 “독과점 행위 중에서도 아주 부도덕한 행태”라며 강하게 비판했다.

그는 "시장을 완전히 장악해 독점이 됐을 때 가격을 올려서 받는 것은 부도덕하고 반드시 정부가 제재를 해야 한다”며 현장에 배석해 있는 관계부처 장관들에게 “반드시 조치 방안을 마련해달라”고 주문했다.

이후 카카모빌리티는 4개 택시단체와 협의를 통해 수수료 체계와 배차 알고리즘을 투명하게 개편하고 가맹택시 사업방식도 택시기사의 부담을 줄이는 쪽으로 바꿔가기로 했다.

이와 별도로 금융감독원은 카카오모빌리티의 분식회계 의혹에 대한 조사에 나섰다.

금융감독원은 카카오모빌리티가 2중계약을 통해 연간 3천억 원 수준의 '매출 부풀리기'를 해온 것으로 의심하고 있다.

금융감독원에 따르면 카카오모빌리티는 가맹계약을 통해 운수회사 운임의 20%가량을 가져간 다음 업무제휴 계약에 따라 광고수수료 명목으로 16~17%를 돌려주는 사업구조를 가지고 있다.

금융감독원은 두 종류의 계약이 사실상 하나의 계약이라고 바라봤다. 반면 카카오모빌리티는 각각 경제적 효과가 다른 별도 계약이기 때문에 문제가 없다는 주장을 내놓고 있다.

△임지훈 전 카카오벤처스 대표와 성과급 분쟁
카카오벤처스는 임지훈 전 대표이사에게 주기로 한 성과급을 주지 않아 업계에 파장이 일었다.

카카오벤처스 초대대표인 임 전 대표는 2012년 6월 케이큐브1호 벤처투자조합펀드를 조성했다.

그는 이 펀드를 통해 암호화폐 기업 두나무에 투자해 100배 넘는 수익을 카카오벤처스와 투자자들에게 안겨줬으나 정작 자신은 보상을 받지 못했다.

펀드를 청산을 한 2021년에는 회사를 떠난 상태였기 때문이다. 그는 2016년 카카오벤처스에서 카카오로 이동했으며 2018년에는 카카오를 떠났다.

그는 2021년 카카오벤처스 1호펀드 청산 시기가 되면서부터 성과급 관련 논의를 했지만 성과급을 주지 않는 쪽으로 결론이 나자 카카오벤처스에 598억 원의 성과금을 지급하라며 소송을 걸었다.

그는 카카오벤처스를 떠나기 전인 2015년 성과급의 70%을 받는 것에서 44%로 낮추는 대신 ‘근무 기간과 상관없이 성과급을 전액 지급한다'는 조건을 추가해뒀다며 성과급 지급을 요구했다.

하지만 법원은 이 계약변경이 주주총회 등을 통해 정식 승인을 받지 않아 절차상 흠결이 있다며 임 전 대표의 주장을 받아들이지 않았다.

◆ 경력 1999년 보스턴컨설팅그룹에서 컨설턴트로 근무했다.

2007년 이베이에서 아시아태평양지역 전략 및 사업개발 시니어 매니저를 지냈다.

2010년 NHN에서 수석부장을 지냈다.

2013년 카카오벤처스에 상무로 합류했다.

2018년 카카오벤처스 대표이사로 승진했다.

2023년 3월부터 카카오 기타비상무이사를, 9월부터 카카오 CA협의체 사업관리 총괄대표를 맡았다.

2023년 12월 카카오의 차기 대표이사에 내정됐다. 카카오는 2024년 3월 주주총회와 이사회를 거쳐 정신아를 정식 대표로 선임한다.

◆ 학력

1997년 연세대학교에서 불어불문학과 경영학 학사를 취득했다.

2000년 연세대학교 대학원에서 경영학으로 마케팅 석사학위를 취득했다.

2006년 미시건대학교 로스 경영대학원에서 MBA(경영학 석사) 학위를 받았다.

◆ 가족관계

◆ 상훈

◆ 기타

“CEO들의 위원회 참여를 통해 그룹의 의사결정 맥락 이해를 높이고 높아진 이해도를 바탕으로 내부 통제를 강화하겠다. 그동안의 느슨한 자율경영 기조를 벗어나 구심력을 높이겠다.” (2024/01/02, 카카오 CA협의체 공동의장에 오른 뒤 각오를 밝히며)

"카카오에게 시간이 많지 않다고 생각한다. 주어진 시간 내 타이밍을 놓치지 않도록 하겠다." (2023/12/18, 카카오의 8차 비상경영회의 직후 기자들을 만난 자리에서)

"할 때 제대로 하고 실패도 용감하게 해라." (2019/09/26, 헤이조이스의 2019년 WOMEN VC 워크파티에서 여성창업가에게 해주고 싶은 말이 있냐는 질문에)

“대기업이 일단 카피를 하면 부정경쟁방지법 위반 소송으로도 문제를 풀기 어렵다. 우리 회사도 스타트업 소송을 지원할 때가 있지만 특허를 세 개 정도 걸어놔도 머니 게임에서 밀리고 유저들이 대기업 쪽으로 넘어가면 소송에서 지게 마련이다. 소송 외에는 SNS를 통해 문제를 제기해 해당 대기업을 압박하는 방법이 있다. 기술 탈취 문제는 언론에서 다뤄도 별 효과가 없는 것 같다.” (2019/04/29, 이코노미스트 인터뷰에서)

"초기 투자라는 게 너무 재밌더라. 막 생겨난 회사들이라 투자자들이 발로 뛰며 도울 일이 많았다. 재밌어서 열정을 잃지 않고 달려왔고 벌써 5년이 됐다." (2019/01/07, 조선비즈 인터뷰에서)

"카카오벤처스는 2018년 의미 있는 도전을 계속하며 스타트업의 든든한 파트너가 되려고 노력했다. 앞으로 초기 스타트업들이 핵심 역량을 끌어내 성공할 수 있도록 최선을 다하겠다.” (2018/12/13, 대표 취임 첫 해 투자 성과를 밝히며)

“카카오벤처스는 끊임없이 더 나은 미래를 만들기 위해 고민하고 혁신을 실천하겠다. 앞으로 세상의 문제를 해결하려는 집념과 실행력있는 창업가들의 든든한 사업동반자 역할에 힘쓰겠다." (2018/03/15, 카카오벤처스 공동대표에 오른 뒤 각오를 밝히며)