[비즈니스포스트] 한국전력공사가 1961년 주식회사로 발족한 이후 처음으로 정치인 출신인 김동철 전 의원을 사장으로 맞게 됐다. 

심각한 재정난, 다시 급격히 오른 국제유가 등 한전을 둘러싼 상황이 새 사장에게 녹록지 않아 보인다.
 

18일 한전은 전남 나주 본사에서 임시주주총회를 열고 신임 사장으로 김 전 의원을 선임했다고 밝혔다.

김 신임 사장은 이후 산업통상자원부 장관의 제청, 대통령의 임명 절차를 거친 뒤 취임한다.

이번 신임 사장 선임은 처음으로 정치인 출신 사장을 선임했다는 점에서 한전에 매우 이례적 결정이다.

한전은 1961년에 주식회사로 발족한 이후 한 차례도 정치인 출신 사장을 경험한 적이 없다. 역대 21명 사장을 살펴보면 절반 정도는 산업부 관료 출신이고 나머지는 기업인, 군인, 학계, 내부 승진 등이었다.

김 신임 사장은 첫 출발부터 어깨가 무거울 것으로 보인다. 첫 정치인 출신 사장이라는 부담에 더해 김 신임 사장이 마주할 한전의 상황이 엄중하기 때문이다.

한전은 올해 2분기에 2조2724억 원의 영업손실을 보는 등 9개 분기 연속으로 적자를 보고 있다. 9개 분기 누적 영업손실은 47조5천억 원에 이른다.

최근 들어 국제유가가 급등하고 있다는 점 역시 김 신임 사장의 부담을 더욱 크게 만드는 요인이다.

국제유가는 두바이유를 기준으로 올해 6월에 배럴당 72.46달러까지 낮아졌다가 이후 상승 흐름을 이어가고 있다. 9월 들어서는 배럴당 90달러 선을 넘어설 정도로 최근 국제유가의 상승 흐름은 가파르다.

국제유가의 상승은 통상적으로 국내 전력시장에서는 전력도매가격(SMP)의 상승으로 이어지는 만큼 한전의 실적에는 부정적 요인으로 작용할 것으로 보인다.

한전은 전력도매가격보다 전기요금이 낮아 전력을 팔면 팔수록 손해인 ‘역마진’ 상태가 이어지면서 대규모 영업손실을 보고 있다.

올해 들어 상반기에 국제유가 등 에너지 원가가 진정 흐름을 보인데 따라 3분기에는 한전이 역마진 상태에서 벗어날 것으로 예상된다. 하지만 최근 국제유가 흐름을 고려하면 4분기에는 다시 역마진 상황에 놓일 가능성이 크다.

나민식 SK증권 연구원은 8월 보고서에서 “한전의 2024년 추정 실적을 영업이익 1조9천억 원에서 영업손실 8천억 원으로 하향했다”며 “두바이유 가격의 상승은 연료비 상승 요인으로 시차를 두고 천연가스, 전력도매가격에 영향을 준다”고 내다봤다.

내년 4월 국회의원 총선거라는 정치 일정까지 고려하면 전기요금 인상을 통한 한전의 재정난 해결은 기대하기 어렵다고 업계 안팎에서는 대체적으로 보고 있다.

김 신임 사장으로서는 한전이 직면한 과제의 해결을 위해 취임 직후부터 추가 자구안 마련 등 강도 높은 대책을 내놓아야 할 것으로 보인다.

한전은 이미 자산 매각 등을 통해 2026년까지 25조 원 이상 규모로 재무구조를 개선하겠다는 자구안을 내놓았다.
  하지만 정부와 여권에서는 한전을 향해 구조조정까지 포함한 더욱 강도 높은 대책을 요구하고 있다.

방문규 산업통상자원부장관 후보자는 13일 인사청문회에서 한전의 재정 문제와 관련해 “한전의 대규모 누적적자를 해결하려면 전기요금 조정이 근본적인 해결책”이라면서도 “뼈를 깎는 구조조정이 선행되지 않으면 전기요금 조정을 이야기해서는 안 된다고 생각한다”고 말했다.

한전의 구조조정 등 강도 높은 대책이 마련되는 과정에서 김 신임 사장을 향한 한전 내외부의 곱지 않은 시선은 또다른 부담으로 작용할 수도 있다. 김 신임 사장은 전력 분야에 전문성이 없다는 점에서 ‘낙하산 인사’ 등 비판을 받고 있다.

의결권 자문사인 서스틴베스트는 한전의 임시주주총회 전인 12일 자문보고서에서 김 신임 사장의 경력을 놓고 “회사의 재무구조를 개선할 수 있는 능력이나 에너지 산업에 대한 전문적 지식, 기업 운영 역량 등을 갖추고 있다고 볼 근거가 충분치 않아 보인다”며 의결권 행사에서 ‘반대’를 권고한 바 있다. 이상호 기자