[비즈니스포스트] 목재를 활용한 바이오매스 발전으로 탄소중립에 기여하겠다는 정부 정책을 비판하는 기후환경단체의 주장이 나왔다.

기후솔루션은 13일 보도자료를 통해 온실가스 감축에 바이오매스 발전을 적극적으로 활용하겠다는 산림청 정책이 ‘거꾸로 가는 탄소중립 정책’이라고 비판했다.

바이오매스 발전은 목재를 대형 화력발전소에 태워 전기를 생산하는 방식이다.

기후솔루션은 “과학계에서는 바이오매스 발전이 낮은 효율 탓에 동일한 양의 에너지를 만들 때 석탄보다도 더 많은 탄소를 배출하고 무분별한 벌채를 동반한다는 지적을 하고 있다”며 “그러나 정부는 바이오매스 발전 장려 정책을 멈추지 않고 있다”고 말했다.

산림청은 10일 ‘제3차 탄소흡수원 증진 종합계획’을 발표하며 6대 추진전략 가운데 하나로 ‘목재 및 산림 바이오매스 이용 활성화’를 꼽았다.

산림청은 바이오매스 발전을 통해 2027년에 온실가스 104만 톤을 감축하는 효과를 본다고 설명했다. 

정부는 앞서 2021년에도 ‘탄소중립 달성 추진전략’으로 2050년까지 미이용 산림을 활용한 바이오매스 발전량을 6배 늘리겠다는 계획을 세웠다.

이런 정책적 배경으로 바이오매스 발전은 2012년 신재생에너지 공급인증서(REC) 가중치를 적용받은 이후 지금까지 42배 증가해 신재생에너지 가운데 두 번째로 큰 발전원이 됐다.

기후솔루션의 송한새 연구원은 “그동안 정부는 우리 숲이 갈수록 탄소 흡수 속도가 떨어진다는 이유로 ‘산림경영’의 필요성을 주장했지만 실상은 바이오매스용 벌목의 확대였다”고 지적했다.

이어 “나무를 땔감으로 쓰는 바이오매스는 명백히 탄소 감축이 아닌 배출로 그 결과는 기후위기와 산림파괴뿐”이라며 “산업통상자원부는 내년 예정된 신재생에너지 공급인증서 가중치 개편을 통해 바이오매스 신재생에너지 공급인증서를 일몰해야 한다”고 덧붙였다.

기후솔루션은 정부의 정책을 비판하는 근거로 벌목이 온실가스 배출량을 증가시킬 것이라는 해외의 한 연구결과를 들었다.

세계자원연구소(WRI)의 리칭 펭 박사와 프린스턴 대학교의 티모시 서칭어 교수의 ‘세계 목재 수확의 탄소비용’ 논문에 따르면 벌목에 의한 세계 온실가스 배출량이 2050년 최대 50억 톤에 이를 것으로 전망됐다. 이 논문을 5일 네이처에 게재됐다.

이 논문에 따르면 2010년과 비교해 2050년 세계 목재 수요는 54% 늘어난다. 이 목재 수요를 감당하기 위해서는 2010년부터 2050년까지 미국 본토 전체 넓이에 해당하는 벌목이 필요할 것으로 예측됐다.

이 논문에서 연구진은 벌목으로 산림을 활용하는 것보다 보전하는 것이 기후위기 대응에 더 효과적이라는 결론을 내렸다.

연구진은 산림 보전 방법으로 △목재 수요 감축 △재배 산림의 생장량 증가 △열대림 큰 나무 벌채 때 함께 훼손되는 수목량 감축 등을 제시했다.

서칭어 교수는 “목재 수확을 줄인다면 숲이 노령화되며 매년 더 적은 대기의 탄소를 흡수하겠지만 대기로부터 탄소 격리는 지속될 것”이라고 설명했다.

그는 “수십 년 동안 추가적 산림 생장은 폭염, 산불 등 기후변화에 따른 즉각적 피해를 제한하고 지구 온난화를 억제하는 다른 해법을 실현할 시간을 벌어줄 것”이라고 덧붙였다. 

기후솔루션은 이 논문이 ‘나무를 베어도 숲은 새로 자라며 다시 탄소를 포집한다’는 인식을 바탕으로 벌목을 확대해 온 각국의 산림 정책을 전면으로 반박하는 것이라고 해설했다. 장상유 기자