줄곧 대선완주를 외쳤던 안철수 국민의당 대선 후보가 대선 후보 등록을 마치자마자 야권 단일화 카드를 꺼내 들었다.

투표용지 인쇄일인 오는 28일 전 야권 단일화가 성사될 수 있을까? 
 

여야 대선 후보들은 13일 제20대 대통령선거를 위해 중앙선거관리위원회에 후보 등록 신청서를 제출했다. 이로써 4당 후보들은 15일부터 공식 선거 운동에 돌입하게 된다.

정치권은 이날 안 후보의 후보단일화 제안에 주목하면서 단일화 변수가 대선 판도에 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세웠다. 

안 후보가 제안한 국민경선 방식 단일화를 윤석열 국민의힘 대선 후보가 받아들이면 후보단위로하는 막판 최대변수가 급부상할 수 있다.

안 후보는 이날 오전 11시30분경 유튜브 생중계를 통해 긴급 기자회견을 열었다.

그는 "더 좋은 정권교체를 위해, 즉 정권교체, 구체제종식과 국민통합의 길을 가기 위해 야권후보 단일화를 제안한다"고 말했다.

안 후보는 단일화 방식을 두고 "두 후보가 차기 정부의 국정비전과 혁신과제를 공동으로 발표하고 이행할 것을 약속한 뒤 여론조사와 국민경선을 통해 단일후보를 정하자"고 말했다.

이어 "지난 서울시장 보궐선거 때 국민의당과 국민의힘 양당이 합의했던 조건과 방식을 그대로 가져가면 짧은 시간 안에 단일화를 매듭지을 수 있다"고 강조하면서 "윤 후보의 진정성 있는 화답을 기대한다"고 덧붙였다.

그러나 안 후보의 국민경선 방식 단일화 제안에 국민의힘 측에서는 곧바로 반대 의사를 밝혔다. 

이양수 국민의힘 선대본부 수석대변인은 이날 입장문을 내고 "안 후보가 밝힌 야권 통합 원칙은 정권교체를 열망하는 국민적 요구를 수용한 것으로 긍정 평가한다"면서도 "국민경선이라 지칭해 제안한 방식은 정권교체를 원하는 국민적 요구에 오히려 역행할 위험을 안고 있다"고 말했다.

안 후보의 단일화 방식을 사실상 거부한 것이다. 국민의힘 측은 이전부터 여론조사를 기반으로 단일화를 진행할 경우 역선택이 있을 수 있다며 담판론을 주장해 왔다.

윤 후보 역시 당의 공식 입장과 다르지 않아 보였다.

윤 후보는 이날 서울 송파구 한 호텔에서 마이크 펜스 전 미국 부통령과 면담을 가진 뒤 기자들과 만나 "정권교체를 위한 대의 차원에서 제안하신 것에 대해서는 긍정적으로 평가한다"면서도 "아쉬운 점도 있다"고 말했다.

그는 '구체적으로 어떤 점이 아쉽냐'는 질문에 "자세한 답을 하지 않겠다"면서 말을 아꼈다.

이처럼 양쪽이 후보단일화 방식을 두고 평행선을 그리고 있지만 정치권 일각에서는 결국 양쪽이 후보단일화에 나설 것이라는 관측이 나온다.

안 후보는 후보단일화를 통해 대선 이후 실리를 챙길 수 있다. 소수정당의 대표로서 정치적 운신의 폭이 좁기 때문이다. 

윤 후보는 안 후보가 가진 7~10%의 지지율을 흡수해야 대선 승리의 길이 탄탄해 진다.

현재 후보단일화 방식을 두고 양쪽이 엇갈리고 있지만 단일화 시기도 중요하다. 일반적으로 후보 등록 전까지를 단일화 1차 시한, 투표용지 인쇄일 전까지를 단일화 2차 시한으로 본다.

1차 시한을 넘겨 공식 선거 운동을 시작하면 400~500억 원에 가까운 큰 비용이 들어갈 뿐만 아니라 투표용지에 후보 이름이 찍혀 단일화 효과가 줄어든다.

그런데 2차 시한이 지나 단일화를 하게 되면 단일화 효과가 더욱 떨어진다. 2차 시한 전에 단일화를 한다면 투표용지의 후보 이름 옆에 '사퇴'가 찍혀 나오지만 그 뒤에는 이마저 불가능하다. 

일각에서는 컨벤션 효과를 최대로 누리기 위해서 막판까지 논의를 이어가다 2월 말 후보단일화에 합의할 수 있다는 시선도 있다.

하지만 안 후보가 단일화를 원하는 게 아니라는 의견도 만만치 않다.

그가 단일화 카드를 꺼내 든 시기나 제안 내용을 봤을 때 실제로 단일화를 간절히 원하는 게 아니라는 분석이다. 

단일화 1차 시한을 넘긴 후보 등록일에 단일화 카드를 꺼내든 것은 대선 완주 의지를 강조하는 동시에 양보하는 단일화를 하지 않겠다는 뜻으로 읽힌다.

더군다나 국민의힘이 계속 반대해 온 여론조사·국민경선 방식을 못박은 것은 단일화 책임에서 벗어나기 위한 의도일 가능성이 크다.

이준석 국민의힘 대표 역시 안 후보의 단일화 제안을 두고 진정성이 없다고 평가했다.

이 대표는 13일 열정열차(윤석열 대선 후보의 정책 홍보 열차)에서 기자들과 만나 "정상적 상황에서는 11일 전에 이런 이야기가 나올 것이라 생각했다"며 "그 일정마저 넘긴 다음에 이런 식의 제안이 들어오고 있다는 것은 단일화에 대한 진정성이 좀 부족하다고 생각한다"고 말했다. [비즈니스포스트 김서아 기자]