원경환 대한석탄공사 사장이 에너지산업 비전문가라는 우려를 벗고 지역 및 정부와 원활히 소통하면서 당면한 과제들을 해결할 수 있을까?

11일 석탄공사에 따르면 원 사장이 9일부터 임기를 시작하면서 앞서 9월 유정배 전 석탄공사 사장이 퇴임한 이후 2개월 만에 빈자리를 채우게 됐다. 
  

원 사장은 경찰간부후보로 경찰에 입문한 뒤 서울지방경찰청장까지 지내 에너지산업분야와는 비교적 거리가 멀다. 

또 2020년 제21대 국회의원선거 때 강원 홍천군·횡성군·영월군·평창군 선거구에 더불어민주당 후보로 출마했다가 낙선하기도 했다.

석탄공사가 세계적 탈석탄 흐름으로 존폐 위기에 놓인 상황에서 전문성이 부족한 원 사장이 취임하면서 정치권에서 보은인사 차원으로 임명한 것 아니냐는 시선이 나오기도 했다.

원 사장은 비전문가라는 우려를 씻어내기 위해 재무구조 개선, 폐광지역 경제회생 방안 마련, 안전관리 강화 등 석탄공사가 직면한 과제들을 해결하는데 힘을 쏟을 것으로 보인다.

특히 재무구조와 지역경제 문제를 해결하기 위해서는 정부의 지원, 지방자치단체와 협업 등이 필요한 만큼 강원도 원주 출신으로 국회의원 선거까지 출마했던 원 사장이 여당 및 지역사회와 원활히 소통하며 정치력을 발휘할지도 주목받고 있다.

2020년 석탄공사 부채규모는 2조1057억 원으로 2016년(1조6462억 원)보다 30% 가까이 늘었다. 이는 지난해 석탄공사 자산규모인 9100억 원의 두 배가 넘는 수준이다.

정부가 국회에 제출한 ‘2021~2025년 공공기관 중장기 재무관리계획’에 따르면 석탄공사는 2025년까지 5년 동안 부채의 이자비용으로만 6500억 원을 지출해야 할 것으로 전망됐다.

올해 진행된 국정감사에서 김성환 더불어민주당 의원은 “기후위기 대응이 시급한 가운데 석탄산업은 쇠퇴할 수밖에 없다”며 “완전자본잠식에 빠진 석탄공사는 회생 가능성이 없는 상황에서 사업을 빠르게 정리할수록 국가재정 부담도 감소할 것이다”고 조기폐업의 필요성을 지적하기도 했다.

석탄공사는 2016년에 폐업계획이 발표됐으나 지역주민들의 반대로 무산되기도 했다. 정부는 대신 2016년 6월 석탄공사의 기능조정 방안을 내놓고 감산·감원을 추진하고 있다.

폐광이 예상되는 광업소 지역의 경제 활성화를 위한 방안도 마련해야 한다.

강원도 태백시 장성광업소와 삼척시 도계광업소의 노동조합원과 지역주민들은 폐광이 현실화되면 매출과 인구감소 등으로 지역경제에 타격이 불가피한 만큼 대체산업 육성 등 정부의 정책적 대책을 요구하고 있다. 

석탄공사는 폐광지역 경제 활성화를 위해 6월 영월산업진흥원과 폐광지역 미래성장산업 육성을 위한 업무협약을 맺기도 했다.

원 사장은 퇴직금·폐광대책비 지급에서 나아가 석탄공사가 보유한 자원과 인프라, 역량 등을 활용해 대체산업이나 정부 및 지자체에서 지원할 정책사업 등을 발굴하고 지원과 협력을 이끌어내는 데 적극 나설 것으로 보인다.

안전관리 강화에도 힘써야 한다.

석탄공사는 올해 공공기관 안전관리등급 평가에서 최하위권인 4-2등급 '미흡'을 받았다.

기획재정부가 안전관리등급 평가결과를 공공기관 경영평가에 반영한다는 계획을 세워둔 만큼 석탄공사는 안전관리 능력을 강화해야 할 필요가 있다.

이에 앞서 석탄공사는 2020년 사업연도 대상 공공기관 경영평가에서 C(보통)등급을 받았다. 2015년 D(미흡)등급, 2016~2018년 E(매우미흡)등급, 2019년 D등급에 이어 6년 만에 하위등급에서 보통등급으로 오르는데 성공했다.

원 사장은 취임사를 통해 "석탄공사의 어려운 상황에서도 물러서지 않고 도움이 되는 일이라면 그 어떤 난관이 있더라도 먼저 앞장서서 제 역할을 충실히 해낼 각오로 뛰겠다"고 말했다.

그는 취임 뒤 한 언론매체와 인터뷰에서는 "중점을 두고 있는 것은 현장안전이며 현장의 목소리를 기반으로 안전체계를 재점검하고 보완하겠다"며 "부채 해결에도 주력해 원인을 분석하고 국회, 관계 중앙부처 등을 찾아 부채위기 해결에 최선을 다하겠다"고 말했다. [비즈니스포스트 은주성 기자]