이재명 경기도지사가 미래 성장동력에 초점을 맞춘 경제행보를 이어가며 대통령선거주자로서 면모를 갖춰가고 있다.

이 지사의 경제철학을 놓고 일각에서 반시장적이라는 비판이 나오는 만큼 이를 불식하면서 다음 대선의 핵심 승부처인 중도층의 지지를 더 많이 확보하려는 의도로 풀이된다.
 

25일 정치권과 경기도 관계자들의 말을 종합하면 이 지사는 경제행보의 빈도를 늘리며 대선주자로서 미래 성장동력을 마련하기 위해 공을 들이고 있다는 메시지를 전달하는 데 힘쓰고 있다.

이 지사는 24일 경기 화성시 현대차·기아기술연구소에 방문해 정의선 현대차그룹 회장을 만나 미래차산업 발전방향 등을 논의했다.

정 회장, 공영운·박정국 현대차 사장 등 현대차그룹 관계자들과 간담회를 한 뒤 자율주행차와 수소버스를 시승하는 등 미래차 체험도 했다.

이 지사는 간담회에서 “정치의 핵심은 먹고사는 문제 경제에 달려 있고 경제의 핵심은 기업들이 자유로운 환경에서 공정한 경쟁을 하도록 만들어 주는 것”이라며 “불합리하고 불필요한 규제가 자유로운 활동을 제한하지 않도록 하는 게 중요하다”고 말했다.

이 행사의 첨단기업 현장 방문은 올해 들어 이번이 4번째라고 경기도는 전했다. 현대차 방문에 앞서 반도체기업인 SK하이닉스와 주성엔지니어링, 스마트팜기업인 팜에이트 등을 찾았다.

경기도 관계자는 “4차산업혁명 등 급변하는 경제·산업환경에 발맞춰 기업들이 더욱 공정한 경쟁상황에서 창의적 활동을 펼칠 수 있도록 도가 정책적으로 보장할 수 있는 방안을 모색하고 있다”고 설명했다.

국가의 미래 먹거리를 마련하고 성장동력을 키우는 문제는 다음 대선에서도 매우 중요한 경제 의제로 꼽힌다.

4차산업혁명과 같은 변화의 물결이 거센 데다 코로나19 이후에 펼쳐질 경제·산업구조의 변화상에 적절히 대응하는 것도 시급한 과제로 떠올랐다.

유력 대선주자인 이 지사로서도 이와 관련한 진지한 고민과 준비가 필요하다.

이 지사가 이처럼 미래 성장동력에 초점을 맞춘 경제행보를 보이는 것은 자신에게 덧씌워진 반시장·반기업 이미지를 벗어나기 위한 것이라는 풀이가 정치권에서 나온다.

이 지사가 여권에서 대선주자로서 입지를 굳힌 데는 공정한 시장실서를 확립하는 데 애썼다는 점과 보편복지정책을 마련해 선도적으로 실행에 옮긴 점들이 주효했다는 평가가 많다.

배달앱기업의 독과점과 과도한 수수료 관행, 건설사들의 입찰담합 등 불공정하다고 여겨지는 시장질서를 놓고 거침없이 시정조치를 추진하는 모습에서 많은 대중들이 매력을 느꼈다는 것이다.

경기도 성남시장 시절 청년배당, 무상 공공 산후조리원, 무상교복 등의 복지정책을 추진하며 명성을 쌓았다. 최근에도 기본소득, 기본주택, 기본대출 등 이른바 ‘기본 시리즈’ 정책을 앞세워 보편복지분야의 대표 정치인으로 자리매김했다.

다만 이 지사 특유의 공정경제·보편복지 이미지 이면에는 기업을 옥죄는 과도한 시장개입과 선심성 현금 살포라는 비판도 자리 잡고 있다. 이는 이 지사가 ‘좌파 포퓰리스트’라는 비판을 받는 주된 이유이기도 하다.

야권 대선주자인 유승민 전 의원은 25일 공개된 뉴스1 인터뷰에서 “이재명식 기본소득은 악성 포퓰리즘”이라며 “어려운 사람에게 2배, 3배 더 줄 수 있는 돈을 모든 국민에게 다 주는 것은 반서민적이고 불공정하다”고 말했다.

다른 야권의 대선주자 홍준표 무소속 의원도 10일 국회에서 국민의힘 복당 기자회견을 하면서 “이 지사는 베네수엘라행 급행열차”라고 깎아내렸다.

물론 이 지사를 향한 야권이나 반대 쪽의 이런 비판을 놓고 근거가 빈약한 인신공격이라는 반론도 있다. 하지만 대선을 앞둔 상황에서 반시장·반기업 이미지가 고착화하는 것은 이 지사로서는 달가울 리가 없다.

내년 3월 대선은 직전 2017년 때와 달리 여·야 후보의 팽팽한 대결이 될 것이란 시선이 많다. 탄핵사태 직후 치러진 지난 대선에서는 문재인 대통령 후보가 다른 야권 후보들을 압도적 표 차이로 이겼지만 지금은 상황이 달라졌다.

4월 재보궐선거에서 강한 정권 견제심리가 확인됐다. 단순히 여론을 ‘정권 견제’와 ‘졍권 지지’로 나눈다면 여전히 정권 견제심리가 우세하다는 분석이 지배적이다.

결국 다음 대선에서 중도층의 지지를 놓고 여·야 후보의 대결이 치열하게 전개될 가능성이 높은데 이 지사에게 따라 붙는 반시장·반기업 이미지는 자칫 중도층이 멀어질 수 있는 요인이 될 수 있다.

엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 17~19일 전국의 성인 1009명을 대상으로 ‘현 시점에서 경제성장과 소득분배 가운데 무엇이 더 중요하다고 생각하는가’란 질문을 두고 경제성장을 고른 비율이 62%로 집계됐다.

소득분배를 선택한 비율은 32%였다.

이런 국민의 경제 관련 인식은 이 지사가 다음 대선을 준비하는 데도 중요한 판단 지표가 될 것으로 보인다.

민주당 한 관계자는 “이 지사가 이전보다 경제성장에 초점을 맞춘 경제행보를 늘리고 있다”며 “기존에 이 지사가 추구해 온 공정경제와 경제성장이 상충하지 않고 잘 어우러질 수 있는 방안을 마련하고 있다”고 말했다. [비즈니스포스트 류근영 기자]