안철수 국민의당 대표가 재보궐선거 이후 정치적 운명을 걸고 승부를 걸어야 한다.

제3지대에서 한계를 절감한 만큼 국민의당과 국민의힘 합당과 합당 이후 안착에 온힘을 기울이며 대통령선거를 노릴 것으로 보인다.

7일 서울시장 보궐선거는 방송3사 출구조사 결과 오세훈 국민의힘 후보의 압승이 예상된다.

안 대표로서는 오 후보의 당선이 야권에서 정치적 입지를 확보하는 데 긍정적 결과로 작용할 것으로 기대할 수 있게 됐다.

안 대표는 오 후보와 단일화 경선에서 패배한 뒤 장외로 빠져있지 않고 3월25일 공식 선거운동이 시작되고부터 하루도 빠짐없이 오 후보를 위한 지원유세를 했다.

오 후보도 안 대표의 이러한 지원에 고마움을 표시했다.

오 후보는 5일 서울 동작구 장승배기역 앞에서 유세를 하며 안 대표의 지원을 놓고 “함께 단일화를 이루고 제가 없는 자리에서 열심히 뛰면서 야권 승리를 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다.

안 대표가 2012년 대선 당시 문재인 후보와 단일화에서 패배한 뒤 비협조적 태도를 보였던 과거와 비교하면 완전히 달라진 모습을 보여준 셈이다.

안 대표의 움직임은 재보궐선거 이후 국민의힘 지도부의 재편 과정에서 유리한 위치를 차지하기 위한 포석으로 읽힌다.

안 대표는 5일 국회에서 기자회견을 열어 보궐선거 이후 본격적 행보를 예고한 바 있다.

안 대표는 기자회견에서 “4월7일 이후 야권은 혁신적 대통합과 정권교체라는 더 험하고 깊은 산과 강을 건너야 한다”며 “이번 선거에서 국민들께서 야권에 다시 기회를 주신다면 지난 석 달 반 동안 국민 여러분께서 주신 과분한 사랑과 지지를 가슴 깊이 새기고 정치의 혁신과 야권 대통합, 정권교체에 이르기까지 제가 할 수 있는 모든 일을 다 하겠다”고 말했다.

국민의힘은 재보궐선거 이후 전당대회 준비를 시작하는 등 지도체제 개편이 예정돼 있다.

국민의힘의 지도체제 개편은 안 대표에게 국민의당의 합당을 논의할 기회이기도 하다.

특히 안 대표를 향해 부정적 태도를 보여왔던 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 8일 당을 떠나겠다는 뜻을 밝혔다는 점은 안 대표에게 긍정적이다.

다만 안 대표가 국민의힘과 합당과 이후 대선 도전까지 원하는 바를 이루기 위해서는 여전히 험난한 과정을 거쳐야 할 것으로 보인다.

당장 국민의힘과 합당만 보더라도 두 당 사이 의석수 등 당세에서 격차가 큰 만큼 원활한 협상이 이뤄지기는 어려워 보인다.

기존 국민의힘 의원들의 견제에 안 대표가 현재의 정치적 존재감을 유지하는 것도 쉽지 않은 일이다. 

안 대표와 일정기간 정치적 움직임을 함께 해왔던 이상돈 전 의원은 3월26일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “안 대표가 거기(국민의힘)에서 환영을 받고 있다고 보지는 않는다”며 “안 대표를 겪어 본 사람들은 안 대표가 사람을 너무 피곤하게 만든다고 평가한다”고 말했다.

안 대표의 국민의힘 안착이 어느 정도 이뤄졌다는 가정을 하더라도 유력 대선주자로까지 발돋움할 수 있을지는 미지수다.

현재 야권의 가장 유력한 대선주자로 거론되는 윤석열 전 검찰총장의 존재 때문이다.

안 대표와 윤 전 총장은 민주당 쪽에 섰다가 갈라져 나와 ‘반문재인’, ‘제3지대’ 등을 원동력으로 지지를 모았다는 점에서 정치적 궤적이 비슷하다.

현재 상황에서 두 사람의 지지가 양립할 수 없는 만큼 윤 전 총장을 향한 지지가 높아질수록 안 대표를 향한 지지는 힘을 받기 어렵다.

게다가 ‘킹메이커’로서 김종인 위원장의 역할을 요구하는 목소리가 국민의힘 안에서 높아질 수 있다. 그렇게 되면 김 위원장이 평소 안 대표의 정치적 역량에 부정적이었다는 점을 두고 볼 때 대선으로 가는 길도 고군분투할 가능성이 높아진다.

성일종 국민의힘 비상대책위원은 6일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 ‘대선국면에서 김종인 위원장이 다시 등장할 여지가 있나’라는 질문을 받고 “그렇다. 당에서 앞으로 김 위원장의 정치적 역량이나 경험들이 국가를 위해 쓰일 수 있는 길이 있다면 우리가 정중하게 여러 형태로 한 번 청하는 것도 좋은 방법이라고 생각한다”고 말했다.

그는 “정치는 예측할 수 없기 때문에 어떤 형태로든 김 위원장의 경험과 식견, 통찰력이 필요하면 모셔와야 한다”고 덧붙였다. [비즈니스포스트 이상호 기자]