롯데그룹의 경영권을 둘러싼 형제 다툼이 진흙탕 싸움으로 번지면서 광복절 기업인 특별사면에 불똥이 튈까 재계가 촉각을 곤두세우고 있다.

신동빈 롯데그룹 회장과 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장의 경영권 다툼이 단지 재벌 집안싸움에 그치지 않고 국내 재벌의 후진적 경영시스템에서 비롯된 것이라는 지적이 많기 때문이다.

경제 활성화를 명분으로 광복절 특사에 기업인을 포함하는 것이 무르익어 가고 있는데 롯데그룹 형제의 갈등이 재를 뿌리고 있는 것이다.

31일 재계에 따르면 롯데그룹 내분사태가 국민들에게 재계에 대한 부정적 인식을 확산하는 계기로 작용할까 기업들과 경제단체들이 우려하고 있다.

재계 관계자들은 중동호흡기증후군(메르스) 확산 이후 침체된 내수경제 활성화를 위해 투자와 고용확대 등 정부의 경제정책에 화답하려는 노력을 보여왔다.

하지만 롯데그룹의 형제간 갈등이 전면전 양상으로 치달으면서 재벌 집안싸움을 바라보는 국민의 시선이 곱지 않다. 재계 관계자들은 이번 사태가 재계 전반에 대한 부정적 이미지 확산을 우려하고 있다.

재계 관계자들은 롯데 사태가 광복절 특사에도 악영향을 미칠까 걱정한다.

박근혜 대통령이 광복 70주년을 맞아 경제활성화를 명분으로 특별사면을 추진하면서 기업인이 포함될 것이라고 기대하고 있는데 이런 기대에 찬물을 끼얹을 수 있다는 것이다.

재계의 한 관계자는 “롯데의 집안싸움이 막장 재벌드라마에서 나올 법한 이야깃거리로 국민들 사이에 회자되면서 반재벌 정서가 확산될까 걱정”이라고 말했다.

롯데그룹은 국내 재계 서열 5위다. 호텔, 유통, 제과, 식음료 등 내수를 기반으로 성장해 온 기업이다. 국민들의 일상 소비생활과 무관치 않은 업종이 대다수인 만큼 기업이미지가 중요하지 않을 수 없다.

고령의 아버지를 앞세워 형제가 경영권 다툼을 벌이는 모습이 국민들 눈에 결코 고울 리 없다. 롯데그룹은 제2롯데월드의 끊임없는 안전논란과 롯데홈쇼핑의 비리 등으로 기업이미지가 추락한 상태다.

더 큰 문제는 재벌 오너 일가의 윤리경영에 대한 눈높이가 높아지면서 이번 사태가 일개 집안싸움만으로 비치지 않고 있다는 점이다.

임원해임과 같은 기업경영의 중요한 의사결정이 오너의 말이나 손가락질 하나로 이뤄지고 있다는 사실도 롯데그룹 내분사태를 통해 확인됐다.

이번 롯데그룹의 형제 다툼으로 재벌의 후진적 경영권 승계 시스템과 폐쇄적 지배구조가 전면적으로 드러나고 있다. 경영능력을 기준으로 삼지 않고 혈연에 기반을 둔 경영권 승계, 오너의 제왕적 리더십에 의지한 의사결정 시스템 등이 만천하에 노출되고 있는 것이다.

경제개혁연대 김상조 한성대 교수는 “우리나라 재벌들은 외부의 견제와 감시가 없기 때문에 지배구조 개선 노력도 없다”고 지적했다. 김진방 인하대 교수도 “재벌 후계구조의 본모습을 보여준 사태”라고 말했다.

정부는 광복절 특사에 실형을 선고받은 재벌총수를 포함시킬지에 대해 국민여론의 추이를 살펴보고 있다.

그러나 비리 기업인을 사면시키는 데 대해 부정적 의견도 적지 않다. 경제 활성화라는 취지는 동감하지만 재벌총수 한 사람이 풀려난다고 경제가 살아날 것이란 기대는 어불성설이라는 지적도 제기된다.

참여연대는 최근 특별사면에 부패 기업인을 포함해서는 안된다는 의견서를 박 대통령과 김현웅 법무부 장관 및 사면심사위원회 위원들에게 전달했다.

참여연대는 “부패 경제인들에 대한 사면은 국민대통합, 경제 활성화에 역효과를 부를 것”이라며 “이들에 대한 사면이 기업의 투자확대나 신규고용 창출로 연결됐다는 뚜렷한 근거도 없고 횡령·배임·사기 등으로 시장경제를 어지럽힌 경제인이 경제발전에 기여할 수 있을지 의문”이라고 지적했다.

천정배 의원은 “시장질서를 교란하는 범죄를 저지른 기업인의 처벌을 완화하는 게 경제활성화 대책이라 할 수 있는지 도무지 이해할 수 없다”며 광복절 특사에 기업인을 포함시키는 데 반대했다.

천 의원은 “기업이 어려운 이유는 기업인을 사면하지 않아서가 아니라 기업인들이 부정부패로 시장경제 질서를 망가뜨렸기 때문”이라고 지적했다. [비즈니스포스트 김수정 기자]