이낙연 더불어민주당 의원이 당대표 도전에서 '조용한 대세론'을 만들려는 것으로 보인다.

당대표를 넘어 대통령선거 도전까지 바라보고 있는 만큼 당내 경쟁에서 정치적 상처를 입는 일을 피하려는 의도로 읽힌다.

15일 정치권 관계자들의 말을 종합하면 이 의원은 다음주 중으로 당대표 출마를 밝힌다.

코로나19 국난극복위원장으로서 22일까지 전국순회 간담회를 연 뒤 24일 보고회까지 마치고 당대표 도전을 향한 움직임을 본격화 한다는 것이다.

김부겸 전 의원 등이 이 의원의 당대표 도전을 견제하기 위한 움직임을 본격적으로 보이고 있지만 당내 정치적 다툼보다는 국난극복에 집중하는 행보를 선택한 것이다. 당대표 경선을 둘러싼 논란에서 한 발짝 물러나는 동시에 각 지역별 지지를 모으려는 의도도 있는 것으로 보인다.

이 의원은 16일에는 영남권인 경남 창원, 18일에는 강원도 원주, 22일에는 호남권인 전남 전주를 방문한다.

반면 이 의원은 김 전 의원 등의 ‘반이낙연 연대’ 등과 관련된 질문에는 철저히 말을 아끼고 있다. 7개월 임기의 대표직에 도전하는 것은 부적절하다는 지적에도 전혀 대응하지 않고 있다.

10일에는 고 이희호 여사 1주기 추도식에 참석해 기자들로부터 “김 전 의원이 당대표가 되면 2년 임기를 채울 것이라는 태도를 보인 것을 어떻게 생각하나”라는 질문을 받고 이 의원은 “보도 이외의 것을 알지 못한다”라고 대답했다.

같은 날 오후 국회에서 민주당 의원총회를 마친 뒤 기자들과 마주친 상황에서 이 의원은 “입 속에 목캔디가 있다”며 질문을 피했다.

전국 순회를 통해 접촉면을 넓혀 가지만 당대표 선출과 관련해 벌어지고 있는 논란에 함구하는 것을 두고 이 의원 처지로서는 '조용한 대세론'이라는 선거전략이 최선일 수 있다는 시선도 있다.

당대표를 바탕으로 대선까지 도전하려는 이 의원으로서는 당내 일각에서 나오는 당대표와 대선후보 양자택일 요구가 부담스러울 수밖에 없다.

게다가 김 전 의원이 민주당 내 대표적 영남권 인물이라는 점은 이 의원으로 하여금 적극적 대응을 어렵게 만드는 요인이다.

대선 도전에 성공하려면 영남권의 지지도 반드시 필요한데 김 전 의원과 격하게 경쟁을 벌이다 보면 영남권 당원과 여론에 부정적으로 비춰질 수 있다.

당내 상황도 이 의원의 '조용한 대세론'에 유리한 쪽으로 전개되고 있다.

민주당 전당대회준비위원회는 올해 전당대회를 온라인 방식을 치르기로 가닥을 잡은 것으로 전해진다. 수도권에서 코로나19 감염 확산세가 여전히 진행 중이라는 점을 고려한 것이다.

이해찬 더불어민주당 대표는 9일 전당대회준비위원회 첫 회의에서 온라인 전당대회 등과 관련해 당헌 개정의 필요성을 강조했다.

더불어민주당 관계자는 “대면 선거운동을 하지 않고 온라인으로만 전당대회가 치러진다면 현장연설 등 당원들의 표심을 바꿀만한 변수가 줄어들게 된다”며 “결과적으로 대중적 인지도가 높은 이 의원에게 유리할 것”이라고 말했다.

전당대회준비위가 당대표와 함께 선출된 최고위원의 임기를 보장하는 내용으로 당헌 개정을 추진하고 있다는 점도 이 대표에게는 긍정적이다.

전당대회준비위는 현행 당헌의 해석을 통해서도 최고위원의 임기 보장이 가능하다고 보지만 개정을 통해 최고위원 임기 보장을 명확히 해 다툼의 여지를 미리 없애겠다는 것이다.

당대표가 물러나도 최고위원들이 남는다면 당 지도부 공백에 따른 우려가 줄어드는 만큼 이 의원이 당에 부담을 주면서까지 임기 7개월짜리 당대표를 하려한다는 비판의 근거가 조금은 약해질 수 있다. [비즈니스포스트 이상호 기자]