[비즈니스포스트] 미국 정부가 원자력 인프라 확대에 속도를 낼 방침을 세웠다.

9일(현지시각) 블룸버그는 미국 원자력규제위원회가 원자력발전소 승인 절차를 효율적으로 개편하는 작업에 착수했다고 보도했다.

크리스토퍼 한슨 원자력규제위 위원장은 블룸버그와 인터뷰에서 “우리는 좀 더 효율적으로 일을 진행하고자 한다”고 강조했다.

현재 원자력규제위에서 원전 건설 승인 허가를 받으려면 최소 몇 년 단위로 시간이 걸린다. 이 때문에 미국 투자 시장에서 원전은 전력 산업 분야 가운데 규제 리스크가 높은 쪽으로 분류돼 있다.

한슨 위원장은 “규제에 따른 리스크가 원전 시장에서 과대평가돼 있다”며 “완전히 없다고는 말할 수 없지만 나는 이 리스크에 따른 비용을 합리적인 수준으로 끌어내리고자 한다”고 설명했다.

실제로 원자력규제위는 조지아주에 위치한 보그틀 원전에 건설될 신규 원자로 2기의 허가를 내주는 데 4년이 걸렸다. 해당 원자로들에 신기술이 적용된 것이 심사 기간 연장에 큰 영향을 미쳤다.

문제는 현재 미국 원전 시장에서는 활발하게 신기술들이 개발되고 적용되고 있어 규제 기간이 길어질 우려가 높아지고 있다는 점이다.

인공지능(AI) 산업 붐에 따라 데이터센터가 급속도로 확산되고 있는데 여기에 안정적으로 전력을 공급할 수단으로 원전이 각광받고 있기 때문이다.

한슨 위원장은 “에너지, 특히 원자력 에너지를 향한 관심과 수요가 계속 높아지고 있다”며 “우리는 우리 기관이 이같은 순간을 진지하게 받아들여야 한다는 것을 잘 알고 있다”고 강조했다.

이어 “신기술이 처음 나왔을 때는 심사 기간을 길게 잡을 수밖에 없지만 우리가 해당 기술을 처음 평가하고 잘 이해하게 된다면 그 이후부터 같은 기술을 적용한 원전들에 내주는 허가 절차를 더 간소화될 것”이라며 “이같은 허가 절차를 1년 안으로 단축하는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다. 손영호 기자