김인식 한국농어촌공사 사장이 가축분뇨를 이용해 재생에너지를 생산하는 바이오에너지화사업을 추진하고 있다.

가축분뇨에너지화사업은 가축분뇨의 적정처리로 농어촌지역 환경오염을 예방할 뿐만 아니라 메탄가스를 재생에너지원으로 활용해 탄소중립에도 기여할 수 있다.
  

2일 농어촌공사에 따르면 가축분뇨에너지화사업을 꾸준히 준비한 결과 2022년부터 첫 번째 시범지구 선정 등 본격적으로 사업에 나설 것으로 예상된다.

농어촌공사는 11월22일 이사회를 열고 공공형 통합 바이오에너지화 사업 추진계획을 논의했다. 

김 사장은 마을발전 및 주민지원 등을 통한 상생형·공공형 바이오에너지시설 10곳을 설치한다는 계획을 세워뒀다. 1곳당 약 400억 원의 비용이 투입될 것으로 전망된다.

가축분뇨에너지화 사업은 농어촌공사의 주무기관인 농림축산식품부가 추진해온 사업이지만 주민 반대에 따른 수용성 문제 등으로 사업 확대에 어려움을 겪고 있다. 또 설치비용과 운영비가 많이 필요해 수익을 내기도 쉽지 않다.

이에 따라 주민이익공유 방식 등을 통해 갈등을 최소화하는 공공주도형 가축분뇨에너지화시설 설치가 필요하다는 시선이 나온다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 이원택 더불어민주당 의원이 농식품부로부터 제출받은 자료에 따르면 2009년 농식품부는 2010년부터 2020년까지 가축분뇨에너지화시설 100곳을 설치해 연간 365만 톤을 바이오에너지로 바꾼다는 계획을 마련했다.

하지만 가축분뇨에너지화시설은 2020년까지 전국에 곳에 설치되는 데 그치는 등 사업이 지지부진한 것으로 나타났다.

공공기관인 농어촌공사가 사업에 적극 참여하게 되면 농식품부가 가축분뇨에너지화사업을 활성화하는 데도 보탬이 될 것으로 보인다.

정부도 음식물, 가축분뇨 등 유기성폐기물 관련 법제정을 추진하는 등 탄소중립 달성을 위해 유기성폐기물을 활용한 바이오가스 생산을 확대하겠다는 의지를 보이고 있다.

또 11월 영국에서 열린 제26차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서는 2030년까지 메탄가스 30% 감축을 목표로 하는 ‘국제메탄서약’에도 서명했다.

메탄은 지구온난화를 유발하는 기체인데 농축산업계가 국내 메탄 배출의 약 44%를 차지하고 있는 만큼 가축분뇨에너지화사업 활성화가 필요하다.

김 사장은 가축분뇨에너지화시설을 설치할 부지를 선정하는 과정에서 홍보 강화, 수익상생모델 추진, 편의시설 제공 등 수용성을 확보하고 주민들의 인식을 바꿀 수 있는 방안을 마련하는 데도 힘을 쏟을 것으로 보인다.

가축분뇨에너지화시설은 악취발생과 혐오시설이라는 부정적 인식 등으로 주민 반대가 심해 설치가 쉽지 않다.

2018년 전북 남원시는 농식품부 지원사업에 선정돼 가축분뇨에너지화시설을 지으려 했지만 주민들의 거센 반발로 2019년 사업을 포기했다. 2007년 이후 주민반대 등으로 민간사업자 30여개 소가 가축분뇨처리시설 설치를 철회하기도 했다.

서울대학교 연구에 따르면 하루에 100톤의 가축분뇨처리가 가능한 시설 1곳을 설치하면 연간 2억 원 상당의 원유를 대체하고 이산화탄소 배출량 1550톤을 감축하는 효과가 있다. [비즈니스포스트 은주성 기자]